蕭其臻見一名屬下被校的窩心腳踹得暈死，氣憤喝止，忍無可忍地爬起來，拖著麻木僵直的雙一瘸一拐走到張魯生跟前，凜然道：&“張大人，那匿名文書是我寫的，請去奏明陛下，放了其他人，由蕭某一人領死。&”
張魯生和左右都很驚慌，即刻嚴肅質問：&“蕭大人，你說那帖子是你寫的，就請背出一段來聽聽。&”
他取出帖子副本等著對照，蕭其臻憋紅臉吐不出一字，人們看他的神就知他想做替罪羊，佩服他的勇毅，又嘆他迂顢。
張魯生小聲苦怨：&“蕭大人，我們知道你仗義，可胡認罪也是欺君啊，快回去跪好，莫再生事了。&”
蕭其臻喪氣地回到原地，跪地時腦袋劇烈暈眩，霎時神志漆黑，等醒來已被同僚們扶住。
大家都勸：&“大人有傷在，保重自個兒要，斷不可強出頭了。&”
忍耐也沒用，慶德帝聽說蕭其臻企圖為群臣頂罪，命人為他戴上木枷鐐銬以示懲罰。
百見閣臣都難逃重責越發絕，疑心皇帝想借機清除子骨弱的老臣，為太子的新黨騰地方，心中悲怨難平。一些人哀哭流涕，暗嘆自己為一場不過是給皇家做了一世牛馬。
申時一刻，錦衛押送員們自東華門出宮前往北鎮司。
此一去共三里多路程，皇城外圍觀的百姓見宮門里走出數百名著太監和服的人，仔細看
他們有的留了胡子，有的頭上還戴著烏紗帽，正是被扣留的大臣們。
&“老爺們怎麼這幅打扮？&”
&“是被人迫的吧。&”
&“士可殺不可辱，皇爺這樣對待百也太過分了。&”
&“小聲點，想被殺頭嗎？萬歲爺最仁慈不過，這定是底下的人作梗。&”
&…&…&…&…&…&…&…&…
街道兩旁群議洶洶，過去民眾以為只有唐振奇為首的閹黨敢恣意👣大臣，今日見此陣勢，都猜測宮里又出了只手遮天的大宦。
眾相互攙扶，跌跌撞撞走著，不斷有人摔跟頭。那些昏迷的也不例外，被同僚架住，拖拽前行。
百姓平時很討厭這些作威作福的僚，但此時看他們被整治得凄楚可憐，不由得義憤填膺。
萬般皆下品惟有讀書高，科舉是平民晉升的唯一途徑，幾乎每個士大夫都是過五關斬六將考上進士的讀書人，在老百姓心目中有著崇高的地位，絕不該遭這罪。
一些販夫走卒爭相提來面點酒水，追著送給員，不人遭到校尉們的驅趕打罵，其他人見了仍前赴后繼毫不畏。
有良心的們沒想到危難時冒險救助他們的竟是這些卑微小民，都深慚愧，收了食和水便取出銀兩珠寶相酬。
百姓都拒不接，還高聲寬：&“老爺們莫怕，咱們萬歲圣明，不久定會明白你們的冤屈。&”
百聽了只苦笑哀嘆而已。
隊伍行至北鎮司所在的帽兒胡同前，迎面一騎飛馳而來，擋住去路。
馬背上跳下一位玉面虬髯的青年員，不人已認出是忠勇伯溫霄寒，領隊的張魯生連忙迎上去。
&“爵爺，你怎麼來了？&”
&“我來向張廠公檢舉匿名者，他人在何？&”
得知張選志在隊伍末尾，柳竹秋昂首走向人群，張魯生陪同在側，員們見了都驚奇慌張地讓開通路。
柳邦彥正被長子次子攙扶行進，見隊伍前端停滯還很納悶，翹首張時竟看到兒大步走來，立時震愕。
柳堯章和父親一個表，柳堯范、柳堯哲初看溫霄寒只覺格外眼，走近了才認出是妹妹柳竹秋，也被無法形容的驚異轟去魂魄。
柳竹秋目不斜視地從他們旁走過，默默向親人們道別。
快到隊伍尾端時，看到了披枷帶銬的蕭其臻，這才忍不住停步問候，接著迅速掏出手帕替換他頭上濡的紗布。
蕭其臻還當已啟程去宣府了，見以溫霄寒的姿態在這危險場合面，不忐忑。
&“你來做什麼？&”
柳竹秋堅定地答出四字：&“來救你們。&”
言罷毅然決然走向不遠滿臉期待之的張選志。
老太監以為想到救人的辦法了，欣笑：&“爵爺你可來了，你看這形該如何是好啊？&”
柳竹秋從容跪下，在他變時朗聲宣話：&“那匿名帖子的原文是我寫的。&”
此話一出，萬眾啞然。
張魯生猜想學蕭其臻舍己救人，急忙阻攔：&“爵爺快別犯糊涂了，你看看蕭大人，他剛才也想當英雄，結果就變那樣了。&”
柳竹秋說：&“我沒有冒認罪名，諸公若不信，請聽我當場背誦帖子容。&”
流利背起奏書原文，人們被鏗鏘有力的聲音吸引，聽到那些一針見，振聾發聵的抨擊，都因驚詫、恐懼、激賞、欽佩面面相覷。
張選志仍不信是匿名者，小聲急責：&“忠勇伯，剛才我私下給你看那帖子是想讓你找線索，不是讓你背下來背過的！&”
柳竹秋義切辭嚴道：&“公公有所不知，這奏疏原是我堂堂正正經由通政司遞上去的，今日不知怎地變匿名帖子散布至宮中。