本朝只宗室能獲賜此命婦封號, 柳竹秋算開了先例。
&“陛下還下旨召回您家三爺, 擢升為翰林院學士。大人家出了只金凰，接下來必將蘭桂騰芳，赫赫揚揚。&”
場最是勢利，預柳家將要得勢都趕來結，柳府從門可羅雀變得門庭若市。
柳邦彥早看炎涼，見新皇帝封兒做了縣君，不像要納為妃的趨勢，心下頗喜，以為等柳竹秋回來，和蕭其臻的姻緣或可完滿。
誰知幾天后蕭其臻到訪，帶來意外消息。
&“我早想來看去非公，又覺冒昧，原想等令回家再來，可前日&…&…&”
蕭其臻這陣子心也大起大落，前期和柳邦彥差不多，只當否極泰來，將要心想事了。前日新帝突然下旨，任命他為廣東按察使，并按先帝詔為他和左敏蘭賜婚，限他赴任前完婚。
蕭其臻這一子挨得不輕，猜測朱昀曦假接先帝名義賜婚，為的是徹底拆散他和柳竹秋，擔心柳竹秋將從此陷落宮中，怙惙地來找柳邦彥商議。
柳邦彥也如同吞了一大塊冰坨子，吐著涼氣寬彼此：&“陛下封阿秋做了縣君，按理不會再納為妃了。&”
他估計新皇帝拿蕭其臻當敵，看不得柳竹秋跟他好，于是想出這損招數剪紅線。陪客人悶坐半晌，無奈開導：&“圣命難違，這結果對你和阿秋已算不錯了。那左家的兒也算良配，賢契還是安心隨緣吧。&”
蕭其臻心中苦水泛濫，實難接這事與愿違的現實。
這時管家興沖沖跑來稟報：&“老爺，大小姐回來了！&”
柳邦彥和蕭其臻驚喜不已，一起趕到二門外。
但見敲鑼打鼓，彩旗飄揚，一頂金碧輝煌的八抬大轎已停在門口，兩名宮廷掀起轎簾從中扶出一位頭戴翟冠，著大衫霞帔的高挑郎，正是柳竹秋。
&“恭喜滎君回府。&”
和隨行的宮人向柳竹秋拜禮，柳邦彥也連忙帶領家人拜見貴人。
柳竹秋笑著讓父親免禮，說：&“諸位嬤嬤公公辛苦護送我回家，請老爺替我犒謝他們。&”
柳邦彥懂規矩，急命人取出五百兩銀子分贈宮人。
柳竹秋已看到蕭其臻，目匯，被他溫喜悅的關勾起傷，先微笑致意。。
范慧娘和春梨聞訊出迎，欣喜激地圍住，耐不住焦急小聲問：&“阿秋你回來了，這、這從此就太平了是嗎？&”
柳竹秋親熱地摟住繼母肩膀，帶去揭開隨轎子抬的紅綢覆蓋的大匾。
匾額上刻著四個鎏金大字&“榮歸故里&”，看落款竟是新帝筆親書的。
向父母家人介紹：&“這四個字原是先帝臨終前賜給我的，今上又親自謄寫了一遍，讓我帶回都老家張掛。&”
柳邦彥湊近觀那四個字，似喜似悲地聲問：&“那先帝賜的那塊匾呢？&”
他指的是慶德帝給的&“生不教&”四字匾。
領隊的接話：&“陛下命我們帶回前匾，柳大人這便取出來給我們吧。&”
柳邦彥像從泥坑里爬出來，痛痛快快洗了個熱水澡那般高興，親自帶人去取匾。
范慧娘喜得直掉眼淚，抓住柳竹秋的手求證：&“這麼說你可以跟我們回都了？&”
柳竹秋一點頭，便摟住大哭，口中不住念佛，慶幸這來之不易的大團圓。
蕭其臻默默旁觀，衷心為們歡悅，見柳竹秋扶著范慧娘走進二門，忽然有些無措，不知接下來該何去何從。
春梨走來悄聲知會：&“小姐請您去院子里的八角亭稍待，過會兒便去找您。&”
蕭其臻喜上眉梢，連忙趕去彼。
那亭子還是當年的舊貌，周邊景從初秋轉為初夏。靜靜的水面上小橋照影，荷芰漾，大紅鯉魚追逐著墜落水中的石榴花。池畔仍有白鷺鳧水，不知是否是當年助他題詩的那一只。
他對景懊悔，自怨當初迂腐沒抓住機緣早點表白，如今千山阻隔，還能保住多災多難的姻緣嗎？
不久柳竹秋來了，換上了素雅的家常裝束，姍姍渡橋的姿態也似昨夜星辰，照亮回憶。
蕭其臻著難抑淚水，想迎上去，腳跟深深種在地上，難挪分毫。
柳竹秋看懂他的心意，淡淡酸楚淡淡失落，假如上次在這涼亭相遇時便嘗試接他，現在會怎樣呢？
&“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。①&”
人世間的憾都是這樣譜就的。
不愿再帶給他更多憾恨，以風和日暖的表接待。
&“聽說大人授命擔任廣東按察使，粵地民風獷，多山賊，外多水匪，朝廷任命大人為該省臬臺，是想借你的才干整頓當地法紀，厘除弊，維系風化。還大人此去多努力。&”
蕭其臻鄭重點頭，開口訴心事，卻遭沉重打擊。
&“大人和小蘭的婚事&…&…是我向先帝求來的。&”
柳竹秋說這話時里像含著千斤重的鉛塊，愧疚得抬不起頭，又必須正視他的驚詫痛心，認真解釋：&“大人為我知己，該明白我想要什麼。今上多疑，我向他換取自由的條件就是終不嫁&…&…&”