陳尚志自悲痛中驚醒，慌張地看視柳竹秋。
柳竹秋猜到朱昀曦會來，小聲叮囑：&“待會兒見了他你什麼都別說，我你走開，你就趕走，免得他看出破綻。&”
夫婦倆來到大門外，朱昀曦的車駕剛走進街口。他來得匆忙，沒使用正式的儀仗，只帶了兩百名護駕的騎兵。
柳竹秋與陳尚志到街邊跪道接駕，朱昀曦下車看到，好不容易才克服掉的郁悶死灰復燃。
明明是他主下旨把許給了表弟，看和陳尚志并肩仍覺嫉火難忍，草草說過&“平&”，徑直步府邸，直驅靈堂。
國事艱難，他邊僅有零星幾個肯真心為他出力的臣子，陳良機是扛鼎之人。
不說制定國策了，了這位老臣，最重要的用人一則便失去了可靠的參謀，在大臣們傾軋日甚的當下，他該如何分辨忠賢愚？
痛失臂膀，朱昀曦心沉重，親手上香祭奠亡者靈位，吩咐陳維遠：&“傳朕旨意，追封陳閣老為左柱國，太師，謚號&‘文忠&’。&”
再吩咐侍從傳令柳竹秋。
&“找個清靜地方，朕有話問。&”
柳竹秋請皇帝來到外書房，進門后請他上坐，而后跪地聽訓。
朱昀曦目示侍從退到室外，居高臨下打量地上的人，僅僅一丈地的距離，雙方卻像隔著青冥高天，銀河尚可架鵲橋，他們卻是參商永難會了。
&“你起來吧。&”
&“謝陛下。&”
柳竹秋不卑不起，禮儀得地候命。
朱昀曦陪站著，盡量表現公事公辦的態度，以天子口吻問話：&“朕你來是想知道陳家的大火是怎麼燒起來的，陳良機又是怎麼死的，死前可留下言，是何容？&”
柳竹秋一一作答，稟報的信息令朱昀曦更為震驚。
&“陳良機真遭了鐘啟宇一伙暗害？&”
近來他也為稅改焦頭爛額，浙派為首的反對黨勢力龐大，黨羽遍及全國各地，用公開抵制和消極怠工來抗命。
吃過文臣集團的苦頭，他總算明白先帝為何要重用宦了，這些居心叵測的員猶如匪霸賊，不養一群烈犬看家護院，他們能直接欺到他頭上來。
現的看門狗倒是有不，但陳維遠和他的徒子徒孫與唐振奇一黨秉迥異，當不了毒魔狠怪。朱昀曦本人也不愿再蹈前人覆轍，以仁君標準與悍臣周旋。
眼下折了陳良機，他的勢力將被削弱，接下的路更難走了。
柳竹秋嚴謹回話：&“這只是陳閣老單方面的揣測，事實如何還得看證據，不過&…&…&”
&“不過什麼？&”
&“臣認為此案很難追查，兇手想必買通了鬼，而陳家死難者眾多，大部分毀損嚴重，難以辨認，更有的被燒灰燼，無法準確統計死者人數。下毒放火者可能早已逃匿，府判斷不出哪些人死亡哪些人失蹤，便破不了案。&”
朱昀曦堅信陳良機沒猜錯，面沉如水道：&“朕不能讓忠臣白死，一定會他們追查到底。&”
柳竹秋見機進言：&“閣老死前最在意的還是榷稅改革，他提出的稅改方案都是救國良策，還請陛下莫要更棄。&”
朱昀曦點點頭，見全無記恨之，也換上較為溫和的語氣再提疑問。
&“是你讓那個春梨的丫鬟進宮的？&”
柳竹秋心中刮起颶風，鎮定反問：&“陛下見到了？&”
&“做了乾清宮的典輿，朕剛剛才發現。&”
朱昀曦仔細察言觀，卻又明白對方的心思像螞蟻窩，基本沒有看破的可能。
柳竹秋全心為春梨的安全考慮，謹慎應答：&“幾個月前留書出走，也沒跟臣說去了哪里。臣到京后才找人打聽到，經由許應元的關系宮去了。&”
&“許應元怎會變的哥哥？&”
&“春梨長得很像許應元已故的前妻，當年刑部審理蔡進寶誣良案時曾假扮許應元亡妻的鬼魂使許應元供出真相，此事臣曾向陛下奏報，不知陛下可有印象。&”
&“朕還記得。&”
&“許應元在五梁殿救駕有功，進京獲得職，他對春梨很有好，而臣那時又想籠絡他，便讓春梨認他做了兄長，他也真把春梨當做妹妹關。&”
&“說回前一個問題，是你讓進宮的？&”
朱昀曦強烈盼這一猜測是準確的，不管柳竹秋居心是好是歹，至證明還在意他。
柳竹秋斷然否定：&“臣事前毫不知，得知春梨進宮后臣非常擔憂，既然陛下已知道此事，臣懇請陛下送出宮。的子不適合呆在宮里。&”
到皇帝的目像酸腐蝕自己，心跳變得急促笨重，俄爾聽到不祥的答復。
&“既是擅自宮的，朕還得回去審審，看究竟是何目的。&”
柳竹秋趕忙跪下乞求：&“陛下，臣怒天甘任何罰，求您不要遷怒無辜。雖然春梨進宮的機不明，但以臣對的了解，絕不會存惡念。&”
朱昀曦看已然將他當做仇人提防，不悲酸怨憤，緩慢上前兩步。
柳竹秋頂著迫，急切思索如何保住春梨，忽聽上方降下溫的問候。