這些況大部分老百姓并不知曉，他們聽到的是皇帝在南方帶頭橫征暴斂，抄了無數有錢人的家，害無數商賈傾家產，還派軍隊鎮反抗者，尸積如山，流河&…&…
同月又傳來風雷之信：皇帝打算取消對讀書人的優待。
自太、祖以來，秀才和舉人、進士分別有八十、四百、兩千畝地的免稅優待。
朱昀曦想恢復對秀才征收全額賦稅，舉人征收一半，進士和員的免稅優待減為五百畝。
政策將在浙江試行，當地平民賦稅相應調低四，三年后推廣至全國。
柳竹秋接到消息驚訝失語，旁邊陳尚志高興道：&“陛下南巡果然起了大作用，他定是看到民間投獻兼并土地太嚴重，才設法除弊。取消對那些書生的優待，就能追查藏匿在他們名下的逃稅田地，那些家里田多的員也不能悶聲發大財，搞得富國窮了。&”
他只看到改革的好，沒瞧出危機。
柳竹秋眉頭深鎖：&“陛下這一步走得太急了，他基尚未完全穩固就逮住這條最毒的蛇拔牙，稍有不慎便會反其害。&”
朱昀曦的初衷是緩解土地兼并，讓富人多為國家出力，減窮人負擔。
可是斷人財路猶如殺👤父母，窮人急造反還能派兵鎮，很難傷及君王。那些富人里可多得是高權貴，有心暗算皇帝，將是無孔不的。
憂心如擣，放下顧慮給朱昀曦寫了一封言辭懇切的奏疏，勸他暫停這項舉措，待回京后從長計議。
這條中全國員士紳命脈的新稅改無懸念地遭到強烈抵制。
各地府學縣學的書生們公開游行示威，煽寄付在他們名下的農民暴，員們消極對待，有的還慫恿學生鬧事。
京城里國子監的生員集會抗議，百聯名書反對新稅改，還自下而上地掀起怠工浪，衙門事務停擺，整個社會都影響。
混持續將近一個月，新旨意傳來，說新稅改只是皇帝的設想，等回京與群臣朝議后再決定是否實施。
面對空前的力，朱昀曦妥協了，但他&“異想天開&”、&“變法&”的念頭已惹得士紳階層人心惶惶。
或許是詛咒他的人太多，竟很快應驗了。
七月十一這天皇長子慶王、皇二子景王和皇三子曹王三兄弟跟隨母親梁貴妃去慈寧宮探太皇太后。在慈寧花園一涼亭玩耍時，亭子驟然坍塌，三位皇子和竇貴妃全部殞命。
太皇太后驚過度中風暈厥，經醫救治兩日撒手人寰。
噩耗傳出，人們私下猜疑，都覺這悲劇太蹊蹺。
馮皇后無子，皇長子慶王是儲君的熱門人選，還有一個手握重兵的舅舅做后臺，太子之位唾手可得。
由于這層原因，京里又興起謠言，說今上忌憚竇氏，厭惡慶王三兄弟丑不類己，不愿立他們為嗣，故意使人暗中破壞涼亭，制造意外。選在慈寧花園手是因為可以借太皇太后為由不予調查。
柳竹秋聽柳堯章講述流言忍不住罵造謠者居心太惡。
&“陛下是不喜竇妃和梁家人，但還是疼那三個兒子的，而且侍奉太皇太后至孝，怎會拿老人家做掩護殺害親生骨？&”
柳堯章說：&“他們造謠陛下不會追查，可現在東廠和錦衛都在加查案，我在監的學生說這幾天宮里一大半的人都審了，連皇后娘娘宮里的人都不例外。估計陛下收到消息即日便會趕回來為太皇太后治喪，屆時宮里定會興起大獄。&”
收到竇妃母子的死訊，柳竹秋便在琢磨案。
本朝以孝治天下，太皇太后居住的慈寧宮，修繕是紫城里最細最勤的，涼亭無故坍塌絕非意外。
竇妃母子的死因的確可能牽扯到&“立儲&”，目前冊立呼聲僅次于皇長子的是李惠妃生的皇四子膠東王，這還得益于柳竹秋當年為朱昀曦獻上的&“吉夢召麟兒&”的計策。有慶德帝的余恩加持，更兼李家門第低微，在朝中無甚勢力，大臣們也很擁護膠東王。
而朱昀曦目前表現出最喜的是冒舒妃生的皇七子義安王，因為冒妃的表哥就是他倚重的五軍營總兵單仲游，為這緣故員們反而很排斥。
假如朱昀曦說要立皇七子為嗣，定會遭到群臣反對。
那麼殺死梁妃的會是李惠妃或冒舒妃？
柳竹秋認為都不可能。
李妃自生下皇四子后一度得寵，與竇妃鬧過一些齟齬，但那都是朱昀曦有意扶持慫恿的，李妃對皇帝敬畏服帖，絕不敢恣意妄為。
冒妃后的單仲游是朱昀曦駕前第一忠仆，更不會如此悖逆。
如果將思維越過&“奪嗣&”深探究，此案似乎關聯著更大謀。
柳竹秋綜合分析局勢后得出見解：&“陛下尚未立儲，若遇不測，由誰繼位就了朝廷的頭等大事。本來竇家勢大，慶王有長子優勢，陛下賓天，他可順理章繼位。