見張，朱昀曦調侃：&“你這櫻桃小只能張這麼大嗎？照這麼看一個扁食至得分七次吃。&”
明的笑直照進馮如月心里，淚珠隨即滾出眼眶。
他忙用拇指攔截，哄：&“熬過晚宴就好了，孤會陪你的。&”
夫妻十余年，馮如月記得與朱昀曦生活的點點滴滴，這些回憶里雖無風花雪月，恩纏綿，但都很溫馨好。
&“婚那天起我就確信自己遇上了一位好丈夫，他總是溫地照顧我，不曾有過半分虧待。縱然不由己，也會盡最大能力替我遮風擋雨，助我維護尊嚴。進宮為妃是我的不幸，可嫁給陛下又是我最大的幸運。因為他，我并不后悔。&”
馮如月拭去臉龐的淚水，那甘之如飴的微笑令柳竹秋心痛。
這人的癡從未得到過回應，應該知道只是丈夫完善帝權的裝飾品，卻因他例行公事的溫存無保留地付心，還將其視為維系生命的本，太不值得了。
&“娘娘，您的見識才華都是第一流的，放下那些顧慮還能開始新生活。&”
柳竹秋手抓住馮如月，被執拗地甩開。
&“你不想懲治那幫反賊？&”
&“想，可我不能讓您做犧牲。&”
&“這不是犧牲，是我能為自己想到的最好結局。從流產、絕育到這次二妃投毒，我拖累陛下太多，已經沒資格再做他的妻子。可繼續接他的庇護，帶著愧疚在這深宮里過活，我會生不如死。至在活著時盡一次皇后的義務，這樣才沒白活一世。&”
柳竹秋說服不了馮如月，被迫搬出朱昀曦。
&“&…&…陛下若知道你的打算也絕不會同意。&”
馮如月深長呼吸，肅然聲明：&“如果你阻止我，非要讓我像行尸走一樣活著，我會更恨你。&”
&“娘娘！&”
&“柳竹秋，你從不諒他人的境和意愿，只會用你的觀點來要求評判。不用多話了，你走吧。&”
馮如月拿起木匣塞到柳竹秋手中以示逐客。
柳竹秋仿佛極力拯救跳崖輕生者，對方卻在執意切割繩索，巨大的無力迫使踧踖地凝，稍后選擇尊重。
&“就算臣偏執，臣依然覺得陛下不值得您如此犧牲。但您的計劃若功，對扭轉局勢擊潰朝中黨至關重要，臣就將這當做您為天下蒼生做出的奉獻吧。&”
剛才朱昀曦看到馮如月不同尋常的變化，也預將有不測舉，焦憂地等到柳竹秋歸來，忙問：&“皇后怎麼樣了？&”
柳竹秋蓋住心事，說了幾句敷衍他的好話，侍奉湯藥后安頓他睡下。
夜間睡在帳外的椅榻上，每隔一陣子遠便傳來提鈴①宮的唱聲：&“天下太平，人壽年&”。
聲音細長，斷斷續續的，猶如一只傷的蛐蛐，提煉著秋夜獨有的凄清。
柳竹秋朦朧聽到朱昀曦向宮下令赦免那提鈴人，立刻掀開被子起走到他床前。
&“是我吵醒你了？&”
&“不，臣本來就沒睡著。&”
坐在宮搬來的椅子上，久久諦視朱昀曦。
今天宮人們幫朱昀曦時，他攬鏡自照看到面目全非的形容，初次為外貌自卑。這會兒覺得柳竹秋的目好似點燃的香頭，燙得他直想躲。
&“我是不是很難看？&”
柳竹秋笑著搖頭：&“陛下依然是日月之容。&”
朱昀曦更悲哀，愁嘆：&“就算是日月，也被烏云遮擋得嚴嚴實實。&”
此番南巡他親眼看到朝廷對地方掌控的薄弱。
員奉違，紳士笑里藏刀，刁民冥頑不靈，設置多重阻撓，他每推行一項政令都舉步維艱，還差點寄虎吻，短命夭折。
之后還得與黨們斗法，老實說他真看不到出路。
柳竹秋知道他很灰心，毅然鼓：&“目前朝局劍拔弩張，陛下斷不可退卻，堅持下去那些有心支持您的人才會陸續投誠，亦可防止騎墻派們倒戈。&”
握住他緩緩來的手，同時接住他虛弱的目，用堅韌的意志為其療傷。
&“您手里握著一支無堅不摧的力量，只要調它，任何阻力都不堪一擊。&”
&“是誰呢？&”
&“百姓。&”
柳竹秋語出驚人，侃侃分剖道：&“全國百姓的數量是僚士紳的千百倍，他們淳樸善良，是您最忠誠的子民，只要讓他們吃飽穿暖，他們就會義無反顧擁護您。臣希您恢復太、祖時期的政策，員老百姓助您掃清改革中的障礙。&”
朱昀曦讀《太、祖實錄》，了解老祖宗調平民制員的手段，啟發，眼里迸發彩，可轉眼又黯淡下去。
&“這辦法是好，但缺發的契機。如果皇后沒卷進投毒案，我還可以借此向黨們發難，現在&…&…&”
堵在柳竹秋心里的石頭被了，忍不住說：&“今天皇后娘娘跟我聊起你們大婚時的事，說婚禮中途您曾送糕餅給充。&”
朱昀曦以為馮如月托柳竹秋為求，尷尬道：&“那時我聽說是個才，在家生慣養，料想經不起宮里那套規矩折騰，既然娶做老婆就該多給點護。&”
柳竹秋替馮如月發問：&“您喜歡嗎？&”