哪里知道柳竹秋早把蕭其臻從頭到腳看全了，覺得沒必要再專程走一趟，推說此舉不合禮數，不肯相從。
一向拿違禮當家常便飯的人突然守起禮數，誰都知道是借口。
范慧娘不能強，連忙另思一計，重回外書房，派人請柳邦彥出來說話。
&“老爺可是相中這蕭縣令了？&”
&“他說他三年前喪妻，如今中饋②無人，就是不知看不看得上阿秋。&”
&“若只聽外面人中傷，那想是有顧慮。但若親眼見著了，憑我們阿秋的相貌，還怕他看不上？&”
柳邦彥罵妻子出餿主意：&“人家頭一回來家里，怎麼能讓阿秋出來見客？失了規矩更要被人看不起。&”
范慧娘委婉道：&“規矩自然是要守的，我剛去跟阿秋說，也不得勁。那孩子的脾氣你懂的，不讓親眼瞧中意了，就是說定了親事也會鬧別扭。我看不如使個兩相得便的法子，讓他倆相互見一面，咱們只裝不知道，看他二人的反應再說后話。&”
湊在丈夫耳邊嘀咕數句，柳邦彥為兒的婚事碎了心，不肯放過每一個良機，覺得妻子的主意不算太出格，姑且試上一試。
回轉書房，對蕭其臻說：&“部里突然差人來傳話，老朽先去應酬片刻，賢契若嫌此憋悶，可去后面花園逛逛，那院子去年才修整過，有一兩景致還頗中看。&”
主人既夸耀了，那必然要去參觀才行。蕭其臻在仆人帶領下來到柳家花園，園樹木參天，奇石疊翠，景致古樸幽邃。
他順著青石小徑繞過一座太湖石壘的假山，眼前豁然出現一片荷塘，其時花葉已凋，池畔略覆萍蹤，襯著些殘荷莢葦。瀲滟秋平鋪池面，有白鷺翩然掠過，帶出曠朗的意境。
他心神為之清爽，扭頭不見了帶路的仆從，不敢貿然闖，打算繞塘轉一圈便回去。東行數十步，來到石拱橋旁的八角亭。
亭安放桌案椅子，案上鋪著畫紙畫，有人正在此間作畫。
他亭觀看，紙上畫的正是院中景。老樹秋柳、小橋曲徑、亭臺樓閣都已初規模，構圖遠近有致，詳略得當，調清潤淡雅，筆墨蒼逸渾厚，畫功著實不俗。
蕭其臻雅善丹青，見到好畫作不細心賞析，猛聽得后一名子咤：&“你是誰！？&”
他慌忙回頭，記得曾在柳堯章家見過來人，是柳竹秋的婢春梨。
春梨也認出他，奇道：&“蕭大人，您來這里做什麼？&”
&“哦，柳大人去見客，我來貴園參觀。&”
蕭其臻自責不該私闖人家的院，告辭，案上的洗筆盆被他的袖得晃，一潑污水灑向畫紙，畫面的下半截被弄臟了。
春梨急忙上前挪開洗筆盆，束手無策地盯著迅速浸噬畫紙的水漬，灼急埋怨：&“我家小姐畫了一下午，全白費了！&”
蕭其臻促忙道歉，仔細檢查畫紙，迅速想出個補救的法子。
&“請容我一試，或許還能保住這幅畫。&”
他征得春梨同意，挑了一只大楷筆，拿碟調出幾種濃淡不同的墨，依次刷到被污水弄臟的位置，轉眼掃出一片層次分明的水域。再用小楷勾勒出若若現的和波紋，又聊聊數筆添置幾片生真的殘荷，是將難看的污漬改了筆墨妙的池塘。
春梨驚喜拍手：&“大人能化腐朽為神奇，真好手筆。&”
蕭其臻正謙辭，橋邊環佩叮咚，姍姍走來一位穿天青豎領琵琶袖大襟紗袍，著嫣紅馬面，梳百合髻的綽約郎。
他慌忙回避，聽春梨&“小姐&”，方知是柳竹秋，不覺定睛細瞅，這下更吃驚了。
前兩次見面柳竹秋都做男子打扮，又有胡須為裝飾，巧妙掩蓋了兒態。今日恢復本來面目，雖不施朱，那丹玉頰，澄澈明眸已是逸韻風生，恰似閑花淡淡春，擁紅梅之風骨，海棠之清魂。
周圍好像陡然轉到三伏天，熱得他臉發燙，頭冒汗，低頭側，不敢輕舉妄。
柳竹秋方才畫圖畫得肚子，回房廚下送了碗湯面充。春梨惦記熬料的風爐快熄了，先跑回涼亭生火，悠悠閑閑漫步走來，不意與蕭其臻相遇。暗道不巧，卻并不排斥，淡定地上前行禮。
&“蕭大人蒞臨寒舍，柳竹秋這廂有禮了。&”
行子的萬福禮，蕭其臻越發無措，側著拱了拱手，沒有回話。
柳竹秋好笑：&“大人并非初次與我會面，為何這般拘謹？&”
蕭其臻臉像涂了朱砂，窘道：&“之前小姐都以男子份示人，今日著裝，又在貴府宅中，恕蕭某不敢唐突。&”
憨拙樣逗笑了春梨，也讓柳竹秋嘆惋。
他就是這迂木的格不對胃口，假如做了夫妻，今后在閨房也一板一眼，繩趨尺步，豈不無聊頂？
春梨看不慣他，直接取笑：&“我只知道楊布家的狗是憑服認人的，沒想到人也如此。③&”
柳竹秋佯怒：&“死婢子，膽敢戲辱貴客，怪我平日太慣著你，倒你忘了尊卑！&”
春梨趕認錯：&“奴婢對蕭大人只有敬佩，怎敢戲辱他？&”指著畫紙說：&“小姐請看，蕭大人剛才不小心將洗筆的污水灑在這畫上，奴婢還以為畫會作廢呢。