&“臣弟參見太子殿下。&”
朱昀曤一不茍向他拜禮，他是朱昀曦的胞弟，日常行家禮足矣，朱昀曦也從未要求他以臣下自居，可他始終嚴格自律，未有半點馬虎不敬。
&“王弟平，說了多次，若非正式場合，你我兄弟無須拘禮。&”
朱昀曦扶起弟弟，他們雖是一母所生，卻在不同環境里長大。據說章皇后初產后虛弱，只得將朱昀曦給母養，也沒多力過問他的起居。六年后生下朱昀曤才親自擔起母職，將其照料得無微不至。
由于這一緣故，兩個兒子在心中分出親疏，對朱昀曦不疾言厲，吹求疵，對朱昀曤慈憫憐惜，如珍寶。
朱昀曦十歲前已能清楚到母后的偏心，但邊人都勸說那是因為他為太子，肩負天下之重任，皇后希他為明君才對他嚴格。
眾口一詞，朱昀曦便跟著信了，卻打心眼里羨慕朱昀曤能得母后寵。但他也承認，弟弟的確更符合眾人對皇子的期許。
別看他才十六歲，言行做派比大人都老，如非必要，絕不多吐一字，多行一步，連太后都說他那方正莊重的樣子更像年時的慶德帝。
見禮完畢，朱昀曤問候：&“前日聽說皇兄遇刺，臣弟好生驚恐，本親自去東宮問安，怎奈染風寒不便出府。不知皇兄這幾日可安好？&”
朱昀曦已收到他送來的請安折子和驚禮，很謝他的周到，拍拍他的肩頭說：&“為兄沒事，倒是你子單，到了嚴冬酷暑最好出門，不然生了病，又該讓父皇母后心疼了。&”
朱昀曤唯唯點頭，遲疑片刻道：&“我聽說那都舉人溫霄寒也曾隨皇兄去西海狩獵，還在救駕時立下大功，敢問皇兄可有此事？&”
&“是有這麼回事，你也認識他？&”
&“只聞其名未見其人，傳說他才學頗佳，且文武雙全，臣弟也很想會一會他。&”
皇親國戚結名彥②本是常事，朱昀曦樂于同弟弟分珍玩財寶，這時卻慷慨不起來，說：&“此人有名無實，不過是個善于科打諢的浪文人，為兄只拿他當東方朔③之流看待，你若不是為了談笑取樂，大可不必接見他。&”
&“臣弟明白了。&”
朱昀曤準確領會出他的心思，掠過這茬轉為邀請他稍后同去向許太后請安。朱昀曦正有此意，先去仁壽宮等候。
許太后正為太子遇刺一事懸心，怕他犯了兇煞，連日求神問佛。和尚們建議太子本月十五親去先帝敕建的永寧寺燒香祈愿，太后便向慶德帝提出請求，安排皇孫出行。
朱昀曦困居東宮，別的還罷了，就是眼前老晃著柳竹秋的影子，說思念又不像，倒像只引發煩的蚊子，不拍下來總不安生。
有陳維遠等親信的忠告在前，他相信自己是中了那人的&“&”，如何駕馭這枚棋子，又要保證不反左右，他迫不及待想繼續這場富于挑戰的游戲，并早日分出勝負。
在接到奉旨燒香的令后，他派人通知柳竹秋，命十五那天在永寧寺侯駕。
永寧寺位于香山腳下，是京城周邊最大的皇家寺廟，柳竹秋曾于春夏時節去過，這回只當賞覽冬景。
皇家衛隊提前一天到寺駐扎，止外來人等。
柳竹秋走到山門外便遭攔截，拿出云杉給的令牌通關，由一個黃門④領藏經閣候命。
太子于巳時駕到，拜畢三重佛殿，和主持聊了會兒天，只領著陳維遠、云杉、單仲游來到藏經閣前，吩咐三人在門外守候，獨自步閣。
&“臣參見殿下！&”
柳竹秋還沒來得及摘胡子，趁跪拜時匆匆撕下。朱昀曦裝作沒瞧見，淡淡說完：&“平&”，走到禪床前坐下。
柳竹秋跟在后頭，請示：&“不云公公他們進來伺候？&”
吃了一記冷眼后巧笑：&“讓臣伺候您。&”
說罷要為他倒茶。
&“不必了。&”
朱昀曦聲制止，質問：&“聽說你前日在錦云樓過夜了？&”
被他監視一點不奇怪，柳竹秋點頭：&“臣許久不見妙仙姐姐，就留在那兒陪了&”
&“哼，一個人留宿院，何統？以后休得如此！&”
&“&…&…臣并非初次在那兒過夜，以前還留宿得更頻繁呢。殿下若覺得臣傷風化，還請幫臣救義姐出苦海。&”
朱昀曦意在訓斥，反被借機提要求，火道：&“宋強犯的是謀逆罪，父皇罰他的兒永為樂籍，你孤王救，是在慫恿孤違抗皇命？&”
柳竹秋救了太子，以為他即便不論功行賞，也會在重逢時溫和相待，誰知面就冷氣，暗暗罵他不記，也無畏地擺出黑臉。
&“臣不敢，但臣與妙仙勝手足，誓同生死。在青樓，臣若不時常去陪睡覺，老鴇就會去陪嫖客睡，這點我們姐妹都絕難忍。所以就算殿下止，臣也不能從命。 &”
朱昀曦的視線釘子般釘在臉上：&“你還敢抗旨？&”
&“臣怕殿下誤會，略做辯解而已。&”
&“你違抗孤王旨意，當以忤逆論罪！&”