&“不、不知&…&…&”
&“那他是何時找上你的？&”
&“是我舅舅帶他來的&…&…&”
徐小蓮覺得肺被扁，空氣像凝固了，怎麼也不進嚨。恍惚看到著火紅長舌的無常漂浮走來，恐悚地揮舞雙手抵抗，偶然到蕭其臻的袖，當做救命稻草死死拽住。
&“大、大人&…&…幫我報仇&…&…&”
&“小蓮！&”
蕭其臻眼看徐小蓮雙目暴睜，舌頭像被鬼差的鉤子勾住似的不住往外駑，急命郎中施救。
郎中手忙腳鼓搗，哪里能夠奏效？頃刻間，徐小蓮便定睛吐舌僵直不了。
蕭其臻讓衙役們善后，即刻召集伙房的廚子幫工進行審問，一頓板子下去正事沒查到，倒審出一堆竊的小貓膩。
最后火頭代，前幾天有個老鄉送了他十二兩銀子的敬儀，說想在伙房謀份差事。他便讓他進來做幫工，大約是嫌活兒太累，只干了三天便不來了。
那老鄉是他在賭坊認識的，通共接了四五次，不清楚對方來歷。
蕭其臻帶人查抄了那家黑賭坊，賭坊的人也都對那平平無奇的&“老鄉&”沒印象，雨滴海，從何尋找？
蕭其臻又親自審問徐家人，他們也不知道黃國紀是誰，只說當初把小蓮給嚴季發賣，嚴季給了他們二十兩銀子，說人被賣到了刑部侍郎梁懷夢府上，別的一概不曉。
柳堯章看完他的回信，對柳竹秋說：&“徐小蓮雖說招認了，可曹懷恩等人定會說病人臨終前神智昏聵，說的話不能做為證言。載馳兄又沒抓到那遞消息的人，調查還是難以推進啊。&”
柳竹秋先給蕭其臻寫了回信，封好給郭四，叮囑：&“請蕭大人先別對外徐小蓮的證詞，再嚴看管徐家人，提防歹人真去滅口。&”
郭四說：&“我家大人已把徐家人轉移到安全地方，人日夜守護，再不會出差錯。就是下一步該怎麼辦，還請溫孝廉示下。&”
柳竹秋說：&“容我想想，你且回去，明日晚間再來。&”
已找到方向，等郭四走后先同三哥商量。
&“我昨天在公堂上向那伙惡提了三個問題，只前面兩個是為自己澄清的，最后一個問題是在試探他們。他們在證詞里將當天的形描述得那般詳盡，又能整齊回答出宴會上使用的食樣式，說明這場聚會是真實存在的。&”
柳堯章省悟：&“對，他們一起飲宴是真的，謊稱你也出席，好人難辨真假。&”
&“聚會是真的，那聚會日期七月初三估計也是真的，否則不好圓謊。你還記得歹人偽造的白老爺的書嗎？上面寫到白老爺七月初二日去禮部右侍郎薛汝春家盜考題。這兩個日子挨在一起，難道只是巧合？&”
&“你懷疑歹人七月初二在薛汝春那里得到考題，第二天就賣給了金宏斌等人？&”
&“嗯。&”
&“那要如何查找賣題人和相關證據？&”
這問題看似大海撈針，實際只要找對門路也非難事。
京城里有一張四通八達的報網，角遍布大街小巷。士農工商，貴族平民都在其監控中，掌管這張網的老蜘蛛正是東廠督主張選志。
第二天本是柳竹秋執教的日子，早早來到張家查問張乾功課。
張乾聽說老師又被卷舞弊案，正為其擔心，可見面后柳竹秋不許他提與課業無關的事，等到下課后才把他到跟前，問他張選志幾時回府。
張乾難過道：&“學生不敢欺瞞先生，我家太爺因您近來吃了大司，怕牽連，特地囑咐學生，說您若問起，就說他這陣子公務繁忙，沒空回家。&”
柳竹秋大度地笑了笑：&“我這禍事委實不小，君子不立危墻之下，張廠公回避我也是理使然。那你是怎麼想的呢？&”
張乾一口氣憋了老久，總算能發出來：&“學生頭上只排著五位尊長，天地君親師，太爺以下就是先生您了。若能為您分憂，學生當效犬馬之勞！&”
柳竹秋自認辦過許多一本萬利的買賣，包括收這個學生，拍拍他的肩膀以示重，讓他先幫忙把張選志引回來。
張選志聽說孫兒腹痛難忍，急忙告假出宮，回家時顧不得換下服，匆匆直張乾臥房，見他蓋著厚被安安靜靜躺在床上，人也是清醒的，大氣方出來，上前關問：&“乾兒，他們說你肚子痛得厲害，現在如何了？&”
張乾弱聲弱氣道：&“孫兒早上吃了一塊放涼的黃霜餅，想是積在肚里化不開，剛在學堂里吹了陣冷風，上腹突然絞痛，是以驚了太爺的駕。&”
張選志聽旁邊伺候的仆人說大夫已來瞧過，并無大礙，這才放心坐下，摘掉帽子，著頭上的冷汗，沖孫子苦嚷：&“你這孩子真不人省心，那冷牛最傷脾胃，你大冬天吃了還跑去吹冷風，不是找死麼？也不想想我一把年紀還在辛勤當差，都是為了誰？&”
張乾忙起磕頭謝罪，被祖父按回枕頭上。
&“好好躺著，當心再冒了風。&”
張乾等祖父細心地為他掖好被子，說：&“孫兒剛才疼得要死，全靠溫先生當場扎了兩針，方鎮住痛，否則定要暈死過去。