平日里常去幫一些戲班子站臺跑龍套, 借機混跡宦大戶人家, 撈取報。
他有一特長&—&—記出奇的好，看過的人和事隔個幾年都不會忘，搜羅來的消息比別人都可靠。因此雖品卑劣，仍很得東廠番子們賞識。
此行圓滿，柳竹秋請辭。那人出去看天, 說已過了五更天了, 讓蒙住雙眼，仍用木牽著送出衙門。
回歸租房, 柳堯章也在, 昨天他和瑞福到找，又在家苦等了一個通宵，眼睛都急出火來，見面忙圍住問長問短。
&“我去東廠衙門找線索了，在他們的檔案庫呆了大半天, 剛剛才出來。&”
&“有收獲嗎？&”
&“有，不過我這會兒實在撐不住了, 先睡一覺再說。&”
柳竹秋渾骨頭都灌了鐵, 再不休息真會散架, 走出一步又回頭知會三哥。
&“你讓蔣媽取二千兩銀子給我, 這些天要用。&”
的積蓄都放在娘家由蔣芬代管, 柳堯章知道那些是的嫁妝錢, 擔心用松了，忙說：&“要這麼多嗎？我那兒還有些閑錢，先拿去墊著吧。&”
柳竹秋調侃：&“你那點俸祿只夠養家，有錢自個兒留著吧，別回頭還拿秀英的嫁妝來補。&”
瑞福接：&“先生，今天小的在街上遇到云公公，他將小的上馬車，說太子殿下賞了您一簍棗，小的已帶回來放在書房了。&”
柳堯章也知道這事，讓先去瞧瞧，再寫封折子謝恩。
那細竹簍約有十升米的容量，柳竹秋拎了拎，重量驚人，撕開封條揭蓋查看，只上面一層鋪了紅棗，下面是一封用絹布包裹的金錠，共計三百兩。
柳堯章驚喜：&“咱們這位千歲爺可真大方，陛下都很一次賜給臣子這麼多賞金。&”
柳竹秋猜朱昀曦定是想到柳家最近用錢的地方多，為人主公的懂得人世故，做昏君的幾率便小多了。
歡喜道：&“有了這場及時雨，就不用讓蔣媽送錢了。&”
吩咐瑞福將金子帶去錢莊，先換三百兩現銀，剩余的全部兌銀票。直接送一千兩去給張魯生，托他幫忙打點昭獄的牢頭獄卒，這樣即使上要給柳邦彥用刑，有錢做潤，底下人也能放放水。
聽說太子今天就要派人來收折子，強打神執筆書寫。
前不久朱昀曦剛跟鬧過別扭，這封謝恩請安的奏折絕不可馬虎，于是挑最麻的話寫了三千多字，某些語句麻到自己都不敢細看，怕酸掉大牙。
安排完畢，去臥室倒頭大睡，午后醒來不敢床，瑞福燒了洗澡水，在房沐浴更，隨便吃了些柳堯章送來的飯菜，準備出門辦事。
穿子時才發覺昨天在冷的地窖里站太久，腳趾生出幾個豌豆大的凍瘡，經熱水一泡，變得痛難忍。
想起前陣子買了好些治凍瘡的白芨膏，賞了兩瓶給瑞福，想他拿來。可巧瑞福出去牽馬了，喚了兩聲沒人，便趿著鞋去他房里找。
主人翻看仆役的東西自是沒顧慮的，打開瑞福的箱籠，不僅找到了白芨膏，還看到一些不該有的品。
銀釵、耳環、胭脂膏、繡花荷包，居然還有一條艷麗的大紅石榴。
最初懷疑這小子趁不在時引逗、上門廝混，但細瞅這些件都是簇新的，不像別人落下的。
難不他有了相好的子，在為對方置辦的禮？
不管怎麼說都得問清楚，等瑞福牽馬回來，他過來，指著那些婦人的穿戴問來歷。
瑞福周的都涌到臉上，半晌方囁嚅：&“都是小的用工錢買的。&”
問他買來做什麼，他死活都不吭聲，但瞧著只有愧，未見邪猥。
柳竹秋想這孩子已十八歲了，許是通了人事，生出求偶之念。
《周禮》上說&“以仲春之月會男，是月也，奔者不。&”，說明男年長思春本是平常，老祖宗們都認可的自然現象到了當代被斥為、穢，都是今人作繭自縛。
信得過瑞福的人品，和氣道：&“你是孤兒，大概怕將來沒有長親為你張羅婚事，先提前給自己攢聘禮。其實這些事都不用你心，你是柳家的人，我們做主人的難道會不管你？等再過個一兩年保管替你尋一門好親，婚娶費用也都包在我上。&”
他把東西收好，并表示不會張揚。
瑞福磕頭謝恩，說馬已備好了。
柳竹秋騎馬上路，尋思：&“那馬二狗人品卑劣，吃完東家吃西家，我直接去找他問話，他鐵定轉就將我賣給崔逢源。得先想個法子套住他。&”
策馬往東，出崇文門來到慈源寺附近一座莊園。
莊園主命孫榮，早年跑碼頭出，能打架會算計，不出十年了京津水運線上的流氓頭子，黑白兩道都吃得開。
一般流氓掙的都是不義之財，孫榮是個當代&“盜跖&”①，平生最敬關二爺，做人做事都講仁義，生財也要&“有道&”。
他腦子比尋常人活泛，見農夫種地全靠糞，短缺時還得花錢去買，那些在城里沒丟棄的腌臜到了村間都了搶手貨。