&”
柳邦彥如蝎尾，慌忙撤手，反被抓得更牢。
&“爹！這是唯一活命的機會，您還要逃避嗎？&”
柳竹秋雙目如炬，真想照進父親心底，燒他的懦弱。
柳邦彥已到火辣辣的疼痛，慌悚道：&“你要我當著那麼多員說那種話，我今后該如何做人？&”
&“命都快丟了，您還在意這些做什麼？況且即便沒有這場是非，您就能堂堂正正過活嗎？您明明清楚外面人是如何看待您的，為何還要自欺欺人？不肯還宋大人起碼的公道？&”
&“你、你這個不孝&…&…存心死你爹呀&…&…&”
柳邦彥老淚噴涌，扛不起沉重的愧疚，只好先將其轉化對兒的指責。
柳竹秋扶他坐下，掏出手絹為他臉，雙眼同樣發紅泛熱。
&“老爺再仔細想想吧，為了您為了柳家也為了含冤負屈的逝者，希您這次能做出正確的決定。&”
獄卒輕輕來敲門，提醒時間到了，不再贅言，辭別父親匆匆離去。
柳邦彥兀自痛哭，思緒回到那個云籠罩的刑場，那是他與宋強最后一次相見。
一個是行刑，一個是死囚，面對面時二人的神卻像裝反了。他畏畏失魂落魄，被宋強坦無畏的氣度襯托得猶如宵小。
&“皇命難為，求宋兄莫要怪罪小弟&…&…&”
&“賢弟無須自責，愚兄之清白天地可證，死亦何懼？只求賢弟能稍稍看顧我的家小，愚兄便別無牽掛了。&”
&“&…&…小弟定會盡力而為。&”
啪啪啪啪，柳邦彥著魔般猛自己耳，想隔著時空打死那個薄寡義的小人。
棄我去者，昨日之日不可留。我心者，今日之日多煩憂。③又或者，昨日的恥辱是時候翻篇了，當前的危機也許真是老天恩賜的恕罪良機。
一切都看他何去何從。
翌日升堂，人們發現柳邦彥更比昨天蒼老，頭上不見一烏，衰態與耄耋老翁無異。
大家伙以為是心虛所致，料想他今天該據實招供了。
主審曹懷恩決定先審他，拍木鞠問：&“柳邦彥，你可認罪？&”
柳邦彥微微晃了晃蘆葦般的腦袋，孱弱道：&“認罪。&”
堂上員反應各異，曹懷恩瞪亮雙眼追問：&“你可知你所犯何罪？&”
&“&…&…忘恩負義，言而無信。&”
他答非所問，擴大了堂上的疑云。
曹懷恩警告：&“柳邦彥，本此刻在審問順天鄉試舞弊案，你休得東拉西扯，擾公堂！&”
柳邦彥直起佝僂的腰，為語調安上筋骨。
&“下確實有罪，但并未參與本次罪案。&”
&“哦？那你要如何反駁崔逢源對你的指控？&”
&“&…&…下已有五年沒去過北海，將來也絕不會去。&”
&“空口無憑，我們如何相信？&”
蕭其臻看到柳邦彥臉上浮現猶豫，但轉眼被破釜沉舟的決心驅散，沉靜道：&“我和已故的原都察院右都史宋強相莫逆，他生前最喜在北海泛舟游玩，我也常與之結伴同游。自他死后，我就決心再不踏足故地。一是怕見景思人，二是心中抱愧。&”
他繼續說起當年宋強冒死救助他，而他卻在宋家遭難時袖手旁觀的形，這些舊聞廣為人知，但聽他自陳其短，眾人仍覺驚詫。
曹懷恩斷喝：&“柳邦彥，宋強是罪大惡極的逆賊，本就死有余辜，你還想在這兒為他鳴冤嗎？&”
柳邦彥早已涕淚縱橫，激哭訴：&“下不敢妄議朝政，但自古士為知己者死。想那石崇也是貪殘暴之徒，綠珠尚肯為其自墜高樓。而我柳邦彥枉讀詩書，竟不如一介歌姬&…&…子曰&‘巧言令鮮矣仁&’④，我著書講仁義，還被圣上提拔為東宮教學，去為太子殿下傳授圣人的道義經典，在人前說得冠冕堂皇，頭頭是道，自己卻是個言行不一的小人，想來能不愧煞&…&…當日宋兄就戮前曾求我看顧他的家小，他至死都沒因我的背信棄義有過毫怨言，我卻直到他死前還在虛與委蛇，東海湯湯，難滌我罪啊&…&…&”
他捶頓首，哭得暈死過去，在場多有人容。蕭其臻忙命差役扶起來灌水搶救，擔心這老大人支撐不住，會就此嗚呼。
曹懷恩對莊世珍說：&“這老鬼可能在演戲，公公看該如何區？&”
莊世珍嘆氣：&“他若真是演戲，直接去戲班子登臺，掙得肯定比做兒都多。今天就先到這兒吧。待咱家回宮稟明陛下，請他來定奪。&”
作者有話說：
①宋代，楊時和游酢前來拜見大儒程頤，在窗外看到老師在屋里打坐。他倆不忍心驚擾老師，又不放棄求教的機會，就靜靜地站在門外等他醒來。可天上卻下起了鵝大雪，并且越下越大，楊時和游酢仍一直站在雪中。等程頤醒來后，門外的積雪已有一尺厚了。
②明代有丐戶制度，拿到丐戶籍貫才能乞討，丐頭是丐戶的頭領，負責替府管理乞丐。
③出自李白《宣州謝朓樓餞別校書叔云》
④出自《論語.學而》意思是花言巧語，裝出和悅的樣子，這種人的仁心就很了。謝在2022-03-06 14:34:19~2022-03-07 08:36:34期間為我投出霸王票或灌溉營養的小天使哦~
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