&”
&“那你看上了嗎？&”
&“沒有。&”
&“為何？你以前說他古板無趣，可今晚我看你倆很說得來呀。&”
&“就因為太說得來，又有點向知心朋友看齊了。你知道我若了那種心思，眼珠鐵定黏在對方上，可剛才跟他聊了那麼久，就只耳朵得勁，看與不看都無所謂，難道今后了親還跟他以兄弟相稱嗎？&”
蔣芬輕輕拍腦袋：&“你常讓我念《心經》，自己卻無法&‘空&’，真是個癡丫頭。&”
&“哈哈，佛說：提起才有放下，我還沒真正&‘識&’呢，何談&‘空&’？&”
柳竹秋突然犯困，打著哈欠回到船艙，鉆進被窩挨著白秀英睡去了。
天亮后兩只船同時靠岸，雙方作別后各自返程。
這場夜游可謂快意，然而禍福相伴，他們登岸時一路人恰好來到北海邊。
為首的是翰林院一個姓岑的編修，伙同幾個國子監的監生在院廝混一夜，早起領著□□們來游湖，正看到蕭其臻和柳竹秋等人作別。
蕭其臻曾在翰林院呆過，宋妙仙是京城名，岑編修認得他倆，又見另一對年男乘坐柳堯章的馬車離去，更為疑，與同伴們七八舌議論，之后消息便如同漣漪迅速擴散出去。
等到正月初一大朝會上，京里的文武百有小一半都已風聞此事。
常言道話傳三遍必走樣，眾人聽到的版本已與真相相去甚遠。
說的是蕭其臻與柳堯章的老婆夜間在北海私會，還帶著錦云樓的名宋妙仙與一個不知名的年輕公子，兩男兩兩艘船在湖上浪了整整一宿。
虧得柳竹秋那晚沒戴胡子，岑編修一伙隔得遠沒認出是溫霄寒，否則緋聞容只會更離譜。
柳邦彥和柳堯章也去參加了朝會，父子倆前些時候都吃了司，老的蹲大牢，小的挨夾，正是摔了碟子又砸碗，衰上加衰。
場最是跟紅頂白，捧高踩低，那起勢利小人見這父子時運不濟，就把他們當廟里的鐘，誰都能去敲兩下。借關心為名，爭相將白秀英同蕭其臻攜□□和無名紈绔夜游北海的流言告知柳邦彥。
柳邦彥聽說兒媳做出這等丑事，差點氣暈過去，站在朝班中只覺人人都在恥笑鄙視他，愧得幾無立錐之地。
熬到朝會結束，他連皇帝的賜宴都沒去，便謊稱病發，帶著柳堯章回家，進了書房先喝令他跪下，抄起竹條一陣。
柳竹秋趕到時，柳堯章已飽飽地吃了一頓&“竹筍燒&”，焦頭爛額委頓在地。
柳邦彥坐在堂上憤恨垂淚，自覺教子不嚴，致使門風掃地，見和范慧娘來了，愧地扭頭不睬。
柳竹秋看到三哥脖頸上爬著一條條大紅蟲般的傷痕，怨父親手重，又聽柳邦彥喝令柳堯章回去休妻，頓時來氣，正道：&“老爺不查清事實就聽信謠言，委實錯怪三嫂了。&”
柳邦彥聽話里有話，驚問：&“那事你也知道？&”
柳竹秋心想游湖的主意是出的，出了事可不能讓三哥夫婦擔干系，跪地挈然道：&“老爺別聽那起混賬人嚼蛆，那晚三嫂過生日，三哥在宮里值宿，是我提議邀三嫂去游湖的，妙仙姐姐也是我人請來的。當晚我做男裝打扮，他們說的無名年就是我。&”
柳邦彥張目瞪愕，仔細一想這種事確實符合兒的作風，當即被塞了把火炭在口，拍桌大罵：&“孽障，你帶著兄嫂外出夜宿已是出閣，居然還與□□廝混，柳家列祖列宗的臉都被你敗了！&”
柳竹秋表也很嚴肅：&“老爺，妙仙姐姐是宋大人的孤，您真念著宋大人的分，就不該瞧不起他的兒。&”
柳邦彥指著，罵詞被一串咳堵住。
范慧娘慌忙上去抹拍背，灼急勸解：&“阿秋，老爺沒瞧不起妙仙，但如今的份確實很尷尬，外人瞧見你和秀英同往來，必定沒好話。&”
柳邦彥推開妻子，重新問：&“事既是你挑起的，那你說，蕭其臻為何會跟你們在一塊兒？&”
外面傳得蜩螗沸羹柳竹秋都可以不當回事，卻必須撲滅老父親的怒火，輕嘆一聲，以無奈口吻稟告：&“是三哥請他來的。&”
柳堯章吃驚地抬頭著，柳竹秋不等父親質問，先替他解釋：&“老爺不是想招那蕭大人做婿嗎？三哥承您心意，一直積極保，想我們夜間游湖，沒閑人打擾，便邀請蕭大人出席我們的酒宴，好讓孩兒當面觀察了解他。&”
這理由柳邦彥倒是能接，關注點瞬間偏移到的考察結果上。
范慧娘搶先問：&“那你跟蕭大人接了半天，對他想如何啊？他對你又是什麼態度？&”
柳竹秋掌控局勢，自不會被，愀然作道：&“孩兒與蕭大人言語投機，彼此都覺相見恨晚。可如今事鬧這樣，他家長輩會如何看待我們柳家呢？ &”
范慧娘喜頓化烏有，向丈夫傳遞憂慮：&“聽說蕭老夫人治家最嚴，這會兒多半也在生氣呢。&”
柳竹秋見父親難堪沮喪，徹底沒了脾氣，心里很痛快，加油添醋道：&“所以老爺不該罰三哥，更不能責怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但敗壞我柳家聲譽，還毀了孩兒的好姻緣。