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柳竹秋曾聽說當年陷害珠寶商們的買辦名湯敬之，原是京里一個混混，靠結宦得勢。
太子大婚時他借替皇家采買珠寶之機，勾結用監①私吞駱小五等無辜商人的貨，還以欺君之罪逮捕拷問他們。
事后湯敬之一夜暴富，并不斷發跡，為全國最大的珠寶販子，其致富的第一桶金沾滿了無辜者的鮮。
蘇韻怨嘆：&“那湯敬之現下是唐振奇的座上賓，驢蒙虎皮，要找他報仇談何容易。&”
著外甥的頭教導：&“你要好好讀書，將來考科舉做大，才能幫你父親冤雪恨。&”
他們家的仇人也是唐振奇一黨，柳竹秋更放心與之結盟。
腰上正系著太子賞賜的&“馬到功&”玉佩，見駱仇屬馬，便解下來作為見面禮掛在他的脖子上，祝愿他做駱家的千里駒，將來大展宏圖。
和白秀英在周坎子莊玩了三天，返程時柳世忠進獻了很多土產，裝了滿滿三車。未曾想在城時這些土產惹來麻煩，害們被宦設置的稅卡攔住了。
稅收是朝廷最大收來源，皇帝對稅們不放心，除派監稅和史監督考核，還派遣宦特務督查。后來仍覺得不保險，索讓宦特務直接管理各地稅務。
宦們一旦掌權，便盡力長爪子，別說雁過拔，連刮過的風都得薅一把。京城周邊就設立了針對商賈的稅卡，凡往來貨都會取十分之一的關稅。
他們見柳家眷帶著三車土產進城，也不問來歷，直接當做商販扣留，喝令們納稅。
蔣芬出面涉說：&“這些都是我們自家莊子上出產的瓜果蔬，不是用來售賣的，按律不用納稅。&”
關吏不聽，反罵撒謊狡辯。
蔣芬被迫亮明份：&“我家主人是工部柳侍郎，這車上坐著他家大小姐和柳翰林的夫人，還請差爺們行個方便。&”
柳家正走霉運，關吏們聽說是他家的，更要起心戲弄。
一人壞笑著走近馬車，沖車上吆喝：&“久聞柳大小姐才學出眾，有緣相遇倒想討教討教。這樣吧，在下出個上聯，小姐若對上了，就請通行，我等絕不阻攔。&”
白秀英讓柳竹秋別搭理這伙鼠輩，柳竹秋可不了小人欺，淡然回應：&“請差爺出對。&”
那人與同伴嘀咕一陣，高聲道：&“臭屁，才出糞門又鉆鼻孔。&”
污言穢語惹得同伙們猖狂大笑，催促柳竹秋對句。
蔣芬氣得攥拳頭，盯著他們的臉依次記牢。白秀英和春梨也怒不已，都勸柳竹秋莫要理睬。
柳竹秋抬手示意們勿急，隔簾冷笑：&“差爺這上聯出得倒別致，那我就對仗出下聯了。犬吠，剛狗就人耳。&”
尖銳諷刺激怒關吏們，一齊圍住馬車罵，暫時還不敢手。
路人們見狀駐足圍觀，道途阻，來看熱鬧的人更多了。
正不得開，一名高大魁梧的武士走出人群，厲聲喝止關吏，到質問先從懷里掏出一塊腰牌。
關吏見是東宮的前侍衛，立馬噤口捲舌。
武士反過來問他們在與何人爭執。聽說是柳家的眷，便大聲詈責：
&“柳翰林是文書房的教，宮里的小黃門都是他的學生，這些人以后是要做你們上司的，知道你們欺辱師母，還不狠狠追究？再有，爾等為朝廷差，竟與輩當街口角，委實不統，速速放們通關，若釀混，有你們的。&”
關吏們不敢羅唣，趕搬開路柵放車輛過去。
柳竹秋聽那武士說話認出是單仲游，蔣芬上車后遞上一封信，說是單仲游塞給的。
柳竹秋拆閱，見是太子的手書。
他聽說去周坎子莊赴宴，今日返京，特命單仲游在城門等候，傳旨召明早巳時前去觀鶴園見駕。
這次召見無干正事，朱昀曦被慶德帝止騎游獵，忍了數月心難耐，就在觀鶴園里樹起標靶，讓柳竹秋陪他練習箭。
午時在庭院中架篝火，圍坐烤炙獐鹿食用，營造野營氛圍。
柳竹秋正懷念與友人狩獵野炊的時，得此娛樂十分，捧著太子賞賜的炙吃得有滋有味。
朱昀曦手上沾了點油膩，手命人拭。
柳竹秋搶在云杉前面遞上手帕，朱昀曦接過了，覺得有些眼。
&“這是臣初次見駕時殿下賞賜的，您還記得嗎？&”
朱昀曦對此印象深刻，斜睨著：&“沒想到你還留著它。&”
&“這是殿下的恩賞，臣一直隨攜帶呢。&”
柳竹秋在做寵臣方面細致微，每次見駕都帶著這塊帕子，見時機恰當便拎出來表忠心。
朱昀曦的心仿佛被溫泉泡過一般舒展，表面傲慢刻薄：&“你家里窮得連手絹都買不起？為何獨盯著這一塊？&”
柳竹秋湊近耳語：&“當日臣剛獲賜這手帕時，在上面嗅到殿下的香，見圣駕離去心中好不惆悵。那相思緒正應著古人說的&‘似浮云，心如飛絮，氣若游。空一縷余香在此，盼千金游子何之。