清空唯恐再吃司，有什麼說什麼，招供道：&“庵里的人包括我在都是再老實不過的，只有我的師妹清遠不守戒規，常與安國寺一個智通的掛錫和尚幽會，二人必有。對了，清遠還和嚴季稔，多半就是幫著嚴季把外甥帶到庵窩藏的。&”
這智通就在妙云提供的名單上，恰好于去年年底外出云游，正與徐小蓮案發的時間重合。
蕭其臻大怒，問當初為何瞞這些重要況。
清空哭道：&“那會兒我見出了人命案子，怕說出來更要擔責。方才大人許諾只要我代有用報就算戴罪立功，我才敢開口。求您行行好放我條生路，再在這作坊呆下去，我就死定了。&”
蕭其臻答應幫換個輕松的差事，回衙后便派人去找清遠。
當初同清遠一道還俗的尼姑們都不知道的去向，蕭其臻懷疑清遠已與智通私奔，約見柳竹秋通報案。
二人在溫霄寒的租房頭，柳竹秋聽說他已打聽到清遠的老家在徐州，或許會和智通逃回家鄉藏匿。
準備立刻稟告朱昀曦，用他的人馬前往搜捕。
正事談得差不多了，等客人告辭。蕭其臻顯然有話要說，又因赧撕不開上的封條。
明白定是私事，大方詢問。
蕭其臻命郭四從馬車上取來一只禮盒，盒裝著一方理潤澤，細膩如玉的硯臺，上刻活靈活現的魚翔淺底圖，看質地雕工當是上好的徽硯。
&“本月是小姐生辰④，蕭某聊備薄禮，懇請笑納。&”
蕭其臻難為地獻上禮，他面對大事大時幾乎都能做到臨危不，充分展現男子的風范氣魄。在理問題時卻像忐忑的青年。
柳竹秋起初瞧著還蠻可的，轉念一想：&“看他的表現估計因為家里長輩管束嚴格，從沒驗過男歡，都快三十了還是個愣頭青，這樣森嚴的家教也太可怕了。&”
帶笑婉拒：&“大人弄錯了，我是七月間生的，離過生日還早著呢。&”
蕭其臻驚訝，支吾道：&“我看你名字是&‘竹秋&’，以為你是二月生的。&”
說到自己的名字，柳竹秋也很憋屈，但無法跟外人解釋，嘿嘿搪塞過去。
慕總會衍生出探究，蕭其臻沒忍住好奇，出門去向柳堯章了解況。
柳堯章笑著抱歉：&“怪小弟沒事先提醒，讓載馳兄空忙一場，真是罪過。&”
蕭其臻難堪微笑：&“是我自作多，唐突了令妹，但這生日為何與芳名對不上呢？&”
柳堯章已拿他當手足，事事都不想瞞，照實說明：&“季瑤的生母懷時，家父還在為先祖母丁憂。季瑤出生后母親先給取了個小名阿秋。家父知道后很不高興，怕外人說他在母喪期間縱行樂，便想出個補救的法子，給季瑤取名為&‘竹秋&’。對外就說是二月生的，比真實生日推遲了半年，這樣便錯開了祖母的居喪期。過了幾年人們都淡忘此事了，家里才開始按真實月份給季瑤過生日。&”
蕭其臻回憶剛才提到此事時柳竹秋的表，不心疼憐惜。想因遷就父母的面，起名過生日都得遮遮掩掩，兒時定為此過不委屈，所以長大后的倔強叛逆都是有原因的，并非外人指責的天放誕。
他將硯臺給柳堯章，托他等柳竹秋心好時送給，并心強調：&“我知道令妹不大中意我，也沒有要折枝的意思，只因欣賞的才干，愿與結個君子之。&”
柳堯章以為他要放棄，慌道：&“季瑤任慣了，有時驕傲得過分，載馳兄切莫同一般見識，時間長了自會清醒。&”
蕭其臻笑道：&“令妹待你至好，你怎麼能這樣說？那絕非任，而是有主見，是愚兄食古不化，配不上。&”
說完表趨于鄭重：&“還有句話，說了你別取笑。之前那樁婚事我都任憑父母安排，之后的卻想自己拿主意。愚兄癡長三十歲，從沒見過比令妹更好更合乎心意的子，已決定今生非不娶，若有朝一日能得另眼相看，就是獻上這條命我也甘愿。&”
柳堯章驚喜萬分，拱手道：&“小弟果然沒看錯，就說載馳兄是季瑤最好的歸宿，那個脾氣也只有你能諒解包容了。兄長放心，我一定盡全力說服。&”
蕭其臻急忙勸阻：&“萬萬不可，你一游說就變我在強求了。還是順其自然吧，縱然流水無，我也寧做落花無語，不效怨鳥啼。&”
他這謙謙君子風度用在上就有些像小媳婦了。
柳堯章忍不住噴笑，點頭道：&“那就依兄長的意思，只看那丫頭有沒有這個福氣吧。&”
蕭其臻覺得后半截話應該用來說自己，假若柳竹秋回心轉意，愿與他結百年之好，將是他此生最大的福氣。
作者有話說：
①貝葉：古代印度人用以寫經的樹葉。亦借指佛經。
②出自李白《長相思.其一》
③游方僧投宿寺院。因投宿時把缽錫杖掛在僧堂鉤上，故稱掛錫。