而有人冒費興邦之名寫信麻痹郭氏，用意與蔡進寶相同，都是在掩蓋費興邦的死訊。
蕭其臻說：&“郭家是名門族，在朝中仍有勢力，黨若公然殺死費興邦，郭家必不會干休，用這種方法讓他消失是最穩便的。你之前的猜測大概無誤，費興邦曾在費興國死前去牢里探監，費興國定在那時向弟弟付了高勇等人的罪證，所以高勇才會殺費興邦滅口。但是常冬香的死真的與此有關嗎？&”
這事尚不能下斷言，金士俊用老婆行賄，費興國倒臺，費興邦就沒用了，他也可能是出于男人的自尊厭惡常冬香，故而除之。
柳竹秋決定綜合左敏蘭的反饋再做判斷。
兩天后左敏蘭寄來書信，從舅舅家也就是常冬香的娘家人那里探聽到，常冬香失蹤前夕曾寄了兩幅畫像給舅舅做壽禮。畫的都是漢代的功臣名將，一個是杜延年③，一個是臧宮④。
左敏蘭說常冬香以前從未送過親友這類禮，覺得這反常舉是個疑點。
柳竹秋也懷疑常冬香在畫像里藏了，知道的繼母貪財，便雇了個牙婆⑤去常家重金求購那兩幅畫，隔天便輕松到手。
和蕭其臻一道檢查畫像，畫上沒有特殊標記，用水泡火烤也無字符現形，最后拆開卷軸和夾層，仍一無所獲。
柳竹秋迅速轉換思路，說：&“也許我們不該從畫像本找線索，常冬香可能直接將碼藏在了畫中人的名字里。&”
經點撥，蕭其臻也有所領悟。
漢宣帝時為紀念功臣，賓服夷狄，將一批功臣的畫像掛在麒麟閣，史稱麒麟閣十一人，杜延年位列第七。
東漢武帝時為紀念中興之臣，將二十八位將領的畫像畫在南宮云臺，史稱云臺二十八將，臧宮排名第二十五位。
蕭其臻念誦：&“七、二十五&”這兩個數字，猜測是一組碼。
柳竹秋另有見解：&“小蘭說常冬香心思靈巧，設置的謎題總是自系，在危機時刻傳遞暗號更會經過深思慮。杜延年和臧宮都是武將，武將都會排兵列陣，這七和二十五倒像是矩陣里的標記點。&”
若假設立，常冬香應該是將費興邦給的證據藏在了某個形狀類似矩陣的地方，但確切位置在哪兒仍是個謎。
蕭其臻同商議：&“目前我們唯一能找到的人證就是彩玲，但也只是聽別人口傳，不能做為呈堂證供。若金士俊矢口否認，還會被反坐誣告罪。我們還是先別貿然行事。&”
柳竹秋贊同：&“直接指控金士俊行不通，那坐實常冬香的死訊只會打草驚蛇，就先別讓常家人去認尸了。我看我們不用在金士俊這里死磕，干脆找機會直接去霸州調查高勇，說不定能更快找到突破口。&”
霸州距離京城有一天的路程，也不在蕭其臻的職權范圍，實施行不了太子的支持。
上次見駕時朱昀曦說他向慶德帝求到去北海踏青賞春的許可，定在二月二十五日出行，命柳竹秋伴駕。
往年二月末北海邊正是繁花似錦，今年天氣提前回暖，他們去時許多花都過了盛放期。
朱昀曦見落英滿地，綠紅瘦，全不是他期待的景致，悶懊道：&“都怪那些老頑固大臣害孤被父皇足，生生將今年的春景錯過了。&”
欣欣期盼的春游不盡人意，他耍起小孩兒脾氣，當場想打道回宮。
柳竹秋勸諫：&“殿下，今雖花勢已頹，但這湖天依然不勝收。且春景多種多樣，各有各的妙。有人偏早春，就說&‘天街小雨潤如，草遙看近卻無。最是一年春好，絕勝煙柳滿皇都。&’⑦，喜歡盛春的又說&“黃四娘家花滿蹊，千朵萬朵枝低。留連戲蝶時時舞，自在鶯恰恰啼。&”⑧，也有贊那晚春景象的，說&‘草深煙景重，林茂夕微。不雨花猶落，無風絮自飛。&’⑨。我們現在是無繁花可賞，但這些殘花剩蕊尚有余香，滿樹綠意正生氣盎然。還有這湖泛清波，楊柳堆煙，鶯啼燕舞，碧草如茵，已足夠曠怡了。&”
和清雅之人作伴，俯首皆是詩意。
朱昀曦怨氣頓消，點頭道：&“你說的也有道理，只可氣這造者既生出繁華景贈予眾生，為何轉眼便奪回去，不令好的事常駐人間呢？&”
他想起古詩上說的&“人生能幾何，畢竟歸無形。⑩&”，想到自也會如這春景般遲暮衰老，憂郁去而復返，就近在湖邊大石上坐下，著春波漾的水面悵然太息。
柳竹秋到他跟前嬉笑請求：&“殿下，讓臣給您講個故事，好嗎？&”
朱昀曦知道想安自己，含笑目示坐到旁。
柳竹秋面向他說：&“這故事是莊子講的，他說有個人把船藏在大山里，將漁藏在深水潭中，以為這樣就不會丟失了。可半夜里有個大力士將船和漁連同山谷深潭一塊兒扛起來帶走了。（11）&”
朱昀曦微笑：&“莊子老講這些怪力神的東西，一定又在宣揚他的&‘道理&’。