柳竹秋先送白眼后贈冷笑：&“你去啊，我倒要看看到時我倆誰先挨板子。&”
哪個奴才敢穿主子的恥私？
云杉唬不住明的流氓，沖著遠去的背影狠狠跺腳，深保衛皇家清范一事將任重道遠。
柳竹秋在春游途中稟報了費興邦和常冬香兩起命案的新進展，懇請太子援手。
朱昀曦答應留意近期場向，等有機會便安排人去霸州調查高勇。
柳竹秋寫信給蕭其臻和左敏蘭，讓他們守待時。
第二天是順天鄉試發榜的日子，柳家人確信柳丹會中舉，等著他來家里報喜。然而三天過去，沒見著人影。
柳邦彥想柳丹不會這麼沒禮數，派人去看榜，聽說他榜上無名，便估他心中愧，無面見舊主。
柳竹秋聞訊已很吃驚，再得知賈令策的兒子賈棟中了解元，更難以置信。
與父兄議論說：&“溫如的文章寫得非常好，我還預他會名列前茅，怎會落榜呢？像賈棟這種無點墨的紈绔都能中解元，考們真是瞎了眼！&”
柳邦彥警告莫要評價首輔的公子，但也說柳丹的文章沒得挑，估計是遇上糊涂的閱卷，沒把他的考卷報上去。
柳堯章唏噓：&“科舉就是這樣，有時運氣也占一半，溫如還年輕，這次不中下次再考就是了。&”
家人們惋惜同，柳竹秋擔心柳丹留下心結，讓父親差個人去周坎子莊安他。
柳邦彥直接派杜管家去了，次日杜管家返回，還領來了柳丹的妻子秋蕙，一起報說柳丹失蹤了。
&“他二十六日一早離家來京里看榜，我和公爹見他數日不回，還以為他在府上留宿。昨兒杜管家來說了況，我們才都慌了。公爹怕他落榜后想不開，急得直哭，讓我過來求老爺太太幫忙找人。&”
秋蕙眼圈青黑，兩個紅的眼珠子像被火燒過，顯示徹夜未眠。
柳竹秋留在自己屋里住下，問柳丹來京當日是否與人結伴。聽說他是同順義縣一個饒忠林的秀才一道來的，便先差人去饒家詢問。
那饒秀才中了舉人，正在家擺酒慶祝，得知柳丹失蹤也很擔憂，向來人詳說道：&“那日我和溫如去看榜，同窗幾個文章寫得不如他的都中了，唯獨他沒中，大家都很納悶，溫如也不甘心，說要去查考卷，當場就往貢院去了。第二天我去客棧找他，他說已向學遞了申請，下午就能領到試卷。我們約好次日一道回順義，可前天早上再去客棧，那兒的掌柜伙計說他頭天被朋友請去吃飯，整夜都沒回去。我等不到他，就自己先走了。&”
柳家人趕去柳丹住的客棧，店主說他自那日出門赴約便再未回還，行李包袱還放在客房，檢查發現銀兩財俱在。
一個大活人憑空消失絕非正常。
柳邦彥派人去京里的府縣衙門詢問最近幾日有沒有意外亡或兇死的無名尸首。
大興縣說前日清早有人在福祥寺旁的河里撈起一男尸，經仵作勘驗是酒醉后落水溺亡的，尸首現停在義莊等待認領。
柳邦彥派人領秋蕙前去認尸，揭開蒙尸草席的瞬間秋蕙便暈死過去。陪同者都認識柳丹，一眼認出那面部浮腫發黑的尸💀就是他。
前途明的大好青年就這麼沒了，親友們悲痛不已。
柳家能做的就是出錢出力，送死者孀回周坎子莊，幫忙料理喪事。
柳竹秋既痛惜柳丹又心疼秋蕙，派蔣芬跟去協助治喪，讓好生看護秋蕙，以免再生意外。
三月在愁云慘霧里到來，克制住低落的心去張選志家教書。
放學后路過一家常去的書肆，那掌柜瞧見，趕忙跑出來打招呼，趁機兜售興趣的新書。
柳竹秋想起一事，問：&“這一榜順天鄉試的《闈墨》出了嗎？&”
各大書坊都會發售許多科舉考試的助學刊，府也很鼓勵，每次鄉試會試后學們便將優秀的試卷提供給資本雄厚的書商，集結冊出版，稱之為《闈墨》，又《刻朱卷》。
柳竹秋見本屆順天鄉試才子落榜，惡中魁，就想看看考們青睞的文章是何模樣。
那掌柜已印出一批《闈墨》，即刻殷勤奉上。
解元的文章排在最前，柳竹秋只讀了前半篇，眼瞳里便噴出火焰，快速瀏覽完賈棟所作的十篇文章，雙手已因排山倒海的怒氣微微發。
之前曾讀過柳丹的應試文章，與這《闈墨》里刊載的一字不差。
作者有話說：
①出自《禮記&·禮運》
②出自《論語.子路篇》
③婦好：商王武丁的王后，中國歷史上有據可查（甲骨文）的第一位軍事統帥，同時也是一位杰出的政治家。&“婦&”為親屬稱謂。銅銘文中又稱&“后母辛&”是因為的廟號稱辛，即乙辛，周祭卜辭中所稱的妣辛。祖庚、祖甲的母輩&“母辛&”也就是。
④東漢鄧太后：名鄧綏，漢和帝駕崩后，鄧綏先后擁立漢殤帝和漢安帝，并臨朝稱制十六年之久。