柳竹秋正尋思如何，人到場了。
&“我是刑部郎中蕭其臻，這位小姐是本正在審理的案件的苦主，我們急著出城取證，汝等毋要阻攔。&”
蕭其臻亮出印信，刑部員辦案時有一定特權，他做宛平縣令時與德勝門的守將識，前不久又通過查辦順天鄉試舞弊案聲名大噪，兵還肯給面子，當即打開城門，放他二人出城。
柳竹秋奇怪蕭其臻為何會現，他不好意思地說：&“剛才我路過石碑胡同，見一子策馬飛奔，看影很像你，就悄悄跟來了。&”
柳竹秋謝他解圍，蕭其臻見神憂憤不同往日，詢問連夜出城的原因。
這人是值得信賴的好幫手，柳竹秋帶著他將馬栓在道旁，說明事原委。
蕭其臻驚訝氣憤：&“我亦久知那賈棟素無文名，聽說他高中解元大為不解，沒想到竟使用了如此卑鄙殘忍的手段。&”
柳竹秋恨道：&“他是金宏斌等人的頭目，上次鄉試舞弊案我不信沒他的份，只不過運氣好沒查到他頭上。這次補考他又頂風作案，竊取他人功名甚而殺👤滅口，不將其正法我誓不為人。&”
不等請求，蕭其臻自告勇道：&“小姐放心，蕭某定會全力相助，絕不讓賊人逍遙法外。&”
他慷慨起來便忘卻忌諱，聽說柳竹秋要去周坎子莊，主提出護送。
二人上馬出發，深夜時分來到周坎子莊的柳家農莊，蔣芬聞報迎出來。
柳竹秋見面先問候柳丹的家人，蔣芬愁道：&“秋蕙和孩子倒還好，可是忠伯他&…&…&”
柳丹的父親柳世忠獲知兒子死訊悲痛過度，當天病發暈厥，這幾日已連續昏死數次。
大夫診治后說是急痛造的痰癥，如今痰迷心竅，藥石無救，已命在旦夕。
柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出來哭拜。柳竹秋扶起，被揪住袖子哀求：&“大小姐來得正好，我還準備明天去京里找您呢。&”
原來也在懷疑柳丹的死因。
柳丹為攻讀學業，已于三年前戒酒，現在滴酒不沾。
秋蕙不信他會放縱自己喝醉，又那樣湊巧地跌到河里去。說這幾日只要一睡著就會夢見柳丹渾污地站在跟前，面容凄慘地注視，似乎懷有冤。
柳竹秋嘆他們夫妻同心，死后仍能通，先命人接待蕭其臻，再將秋蕙、蔣媽領到室，握住秋蕙的手說：&“秋蕙你猜得沒錯，我也懷疑溫如是被人害死的。&”
復述柳丹試卷被竊，賈棟冒中解元等況，秋蕙聽得刺心刻骨，倒在蔣媽懷里慘哭不止。
柳竹秋和蔣芬正安，有人來報：&“忠伯快不行了！&”
眾人趕到柳世忠床前，他口鼻大張，出氣多進氣。
蔣芬忙施針搶救，病人皮繃，包裹住位，銀針幾乎扎不進去。
這是必死之兆，就看鬼差何時起解。
柳竹秋痛心地爬在床邊呼喚柳世忠，彌留之際，他還算清醒，認出這位小主人，淚水順著眼角淌河流。
柳竹秋握住他的手大聲說：&“忠伯，我來是想告訴你一件事。溫如他沒有落榜，他的文章被評為本屆鄉試的頭名，可惜被人剽竊了。我一定會幫他奪回功名，讓所有人都知道你是解元的父親！&”
柳世忠眼皮抖，涌出更多淚水，瀕死的恐懼被激取代。
柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿態堅定承諾：&“你見到溫如以后告訴他，我柳竹秋發誓定會為你們冤報仇。&”
言猶在耳，柳世忠已氣絕，他想必聽清了柳竹秋這句誓言，緩緩閉上暴睜的雙眼，以安詳的神態辭世。
柳竹秋指揮下人為他發喪。
不到十天，一個原本幸福滿的家庭支離破碎，農莊上下都在曼聲哀哭，不明白為何好人沒好報。
柳竹秋再將秋蕙進室，秋蕙抱著孩子跪在跟前，表已從悲苦無助轉為憤慨，布滿的眼珠宛如熔爐噴吐烈焰，凄厲懇求：&“大小姐，我要給順兒的爹和爺爺報仇，求您幫幫我。&”
柳竹秋扶起來，篤定道：&“我來就是想找你商量此事，我雖能扮溫霄寒拋頭面，可朝廷規定，打司只能由原告本人或家屬出面。你是溫如的孀，必須親自去告發賈棟和他的同伙。&”
此舉并非易事，律法明文止婦參與訴訟，除非涉及人命、盜、謀逆等大案才可破例，并且造訟者到了公堂都得先領五十殺威棒。
弱的子沒幾個經得起這樣的大刑，哪怕事先買通了行刑差役，也免不了要遭大罪。
秋蕙義無反顧道：&“大小姐放心，溫如和公爹死得這樣慘，我若不找仇人討回債才真要活活痛死。莫說五十殺威棒，讓我下油鍋滾釘板，我也愿意。&”
這樣堅決，柳竹秋也有底氣了，將田莊的事務和柳丹父子的喪事都由蔣芬持，領著秋蕙母子，在蕭其臻陪同下返回京城。
城后扮做溫霄寒，帶秋蕙來到貢院，向衡文堂的學申請調取柳丹的試卷。