柳丹生前曾提出過查卷申請，學查到申請記錄，問他本人為何不來，聽說人已死了，便想推諉。
柳竹秋拿出柳丹應考時的卷票和卷的照票說：&“朝廷有令，自發榜之日起，考生有權在十日之領回試卷，并沒說只能由他本人領取。如今期限未過，還請爺照章辦事，否則我們就去巡城史那里申告。&”
溫霄寒大小是號人，學見態度強，趕忙帶們來到收藏試卷的庫房，之后翻遍了上千套答卷，獨獨找不到署名柳丹的。
弄丟考生的試卷屬于嚴重的職罪，不獨管理人員會被嚴懲，上級員也要負連帶責任。
那學未曾遇到這種況，急得團團轉。
柳竹秋來查卷只為取證，立馬領著秋蕙去都察院向巡城史遞書首告。
史派人去貢院核查，證實柳丹的試卷確已丟失，記錄在案后讓們回家等消息。
柳竹秋先送秋蕙去柳堯章家安頓，為柳丹畫了三幅肖像圖，注明他死時的著穿戴，分別帶去向張選志、張魯生和孫榮求助，托他們利用手下的報網打探柳丹死的那晚究竟和什麼人接過。
傍晚返回靈境胡同，柳堯章正等著。
昨晚他已從父親那里知悉案，剛才又自秋蕙口中得知，們接下來計劃去順天府狀告賈棟竊取柳丹的試卷。
他認為這樣做風險太大，提醒妹妹。
&“就算巡查史已查明溫如的試卷被貢院弄丟了，你又怎麼能讓其他人相信，賈棟的試卷就是溫如寫的呢？&”
柳竹秋說：&“溫如的幾位同窗，包括那個饒秀才都看過他的鄉試文章，到時府尹自會傳喚他們到堂作證。&”
&“若是他們畏事，不敢作證，或者干脆被賈家收買，做偽證呢？&”
&“你不也看過那幾篇文章，你愿作證人嗎？&”
&“我、我是愿意，但是&…&…得先經過老爺允許。&”
柳堯章仿佛戴著項圈的狗，不敢擅作主張。
柳竹秋并未怨責，還很理解三哥的境。
場民間都信奉&“忠臣出自孝子家&”，他的名譽、前途、生存空間都與孝道不可分，不能過分違逆父親。
柳堯章真心替柳丹父子抱不平，耐心勸說：&“你昨天不該那樣沖地頂撞老爺，依我看這案子只我一個證人還不夠，若能說老爺為溫如作證，勝算就會大很多。&”
他建議柳竹秋回家向柳邦彥道歉，再說些話好話，爭取他的支持。
柳竹秋本非負氣斗狠之人，覺得這話有理，與之結伴回到柳家，見了柳邦彥先跪地賠不是。
柳邦彥白天接到柳世忠病亡的噩耗，頗惋惜，兒主認錯，他也不打算再計較，揮手起來。
柳竹秋端然不，等著柳堯章替提請求。
柳堯章靠近父親屬屬道：&“老爺，秋蕙說明天要去順天府告狀。&”
柳邦彥怔愕：&“告狀？要告誰？&”
&“&…&…賈棟盜取溫如的試卷，冒領功名，還涉嫌殺害溫如，秋蕙說要為丈夫和公公報仇。&”
&“胡鬧！&”
柳邦彥重擊桌案，急得直哆嗦，吩咐兒子：&“你馬上去跟說，賈棟是閣首輔的獨生子，去告狀就是在太歲頭上土，只會枉送命！&”
柳堯章啞口垂手，柳竹秋聽父親的口氣已知他不會援手，含恨咬了咬，鎮定聲明：&“是我教去報的。&”
柳邦彥其實已猜著了，聽親口承認，氣涌上腦門，聲怒斥：&“我就知道你這丫頭沒那麼容易清醒，你教秋蕙去打司，是想害死嗎！？&”
柳竹秋神不變：&“我們已決心為溫如和忠伯冤，目前只缺一位能讓府采信的證人來證明那些文章的確是溫如寫的，老爺您愿意幫我們嗎？&”
挑明話題，柳邦彥瞬間被至角落，暴躁地起怒詈。
&“我看你真是瘋了！瘋了！為了一個下人，竟想害死自己的父母兄弟！&”
柳竹秋遽然抬頭，目雷電般劈向他。
&“溫如和忠伯雖曾是家里的奴仆，但與我們生活多年，早已親如家人。前些時候您蒙冤下獄，忠伯怕家里缺錢，趕著送來田莊的收益，還額外孝敬了兩千兩銀子。那都是他們父子省吃儉用攢下的，是他們全部的積蓄。這樣的忠義之人，我們難道要以怨報德嗎？&”
&“以怨報德&”是柳邦彥最大的痛腳，他惱怒向前踢踹，被柳堯章攔阻。
&“老爺當心摔著！&”
&“你問問，我哪里以怨報德了？那對爺倆是我給放良的，柳丹讀書的錢也是我出的，還把農莊給他們打理，給他們生計讓他們賺錢況且那兩千兩銀子我分文未，全都退回去了！天底下還有像我這麼厚道的主子嗎？我對他們已經仁至義盡了！你還想讓我怎樣！&”
柳竹秋見父親的自私懦弱積重難返，改變涉事項，轉而為柳堯章爭取自主。
柳邦彥照樣矢口否決。
&“你大哥二哥只是二甲進士，被派到地方任職，多年來沉浮不起。只你三哥考中狀元進了翰林院，將來升遷比別人都容易。