秋蕙肅然應答：&“大人，狀紙上寫得明明白白，民婦昨日去貢院調取先夫的考卷，得知試卷已丟失，這事已由巡城史記錄在案，可以為證。另外，先夫在試后曾向同窗親友展示他在考場上所做的文章，后來《闈墨》發行，解元賈棟的文章與先夫的一模一樣，若非他調換了試卷，將先夫的績據為己有，怎會如此呢？民婦已在狀紙上列出看過先夫文章的人的姓名住址，大人傳喚他們便可問出詳。&”
牛敦厚走完過場，冷聲道：&“按照本朝刑律，婦人造訟無論有理沒理都得先領五十殺威棒。你若堅持告狀，本也須按章程理，棒無，縱有好歹都得你自行承擔，你可想仔細了？&”
秋蕙深吸一口氣，凜然道：&“民婦只求為夫冤，死亦無懼。&”
牛敦厚拋下簽牌，命衙役行刑。
幾個人將秋蕙按倒在地，由兩名皂吏持捶打。
昨天柳竹秋去見張魯生時曾請求他幫忙疏通關系，花錢收買了順天府里的皂頭，叮囑他手下在對秋蕙行刑時放水。
可順天府的皂吏里有兩個是牛敦厚的親信，不聽皂頭指揮。
此刻正有一人參與行刑，手前已接到牛敦厚的滅口指令，那子下得又快又猛。沒幾下就打得皮開綻，。
秋蕙死命忍耐，將袖口塞進里，不久咬穿料，牙齦也滲出來。
柳竹秋就在公堂門口，見狀五俱焚，猛朝那皂頭遞眼。
皂頭也心急，奈何府尹正虎視眈眈盯著堂上諸人，誰敢輕舉妄？
另一個行刑的皂吏還算有良心，見那邊打得不祥了，等他再發狠下子時急忙攔截。兩相撞都啪地折斷，可想這一下若落到實，刑人定會當場殞命。
牛敦厚厲聲呵斥那護人的皂吏，柳竹秋忍無可忍步公堂，高聲問：&“牛大人這是照章辦事，還是在取人命？&”
牛敦厚責問：&“溫霄寒，本尚未傳喚你，你擅闖公堂該當何罪？&”
柳竹秋瞯然道：&“律法規定，原告的近親可代為到堂應訟。晚生是柳丹的結義弟兄，他父母亡故，亦無兄弟，晚生就是他的至親，于于理都該幫他的孀打這場司。朝廷近期剛下令止各級府濫施刑法，這個衙役下手如此狠辣，分明想置柳秦氏于死地，大人若不下令停止行刑，晚生這便去刑部首告，請上們來裁斷！&”
他后臺很，牛敦厚不敢輕易得罪，況且那兩折斷的子足可證明皂吏行刑時心懷殺念，真要追究定會供出他這個指使者，被迫忍怒道：&“罷了，這案子本府理了，但不能憑你們一面之詞斷案，你先帶柳秦氏回去候著吧。&”
柳竹秋不容他拖延，拱手鄭告：&“按照律令，凡人命案件，只要被告在本地，必須即刻捉拿審問。請大人及時下令，以免兇手聞風出逃。&”
牛敦厚只得發簽命捕快去賈家傳喚賈棟。
柳竹秋將秋蕙架出公堂，讓瑞福送回去請醫救治，獨自留在衙門等候。
那賈棟拒不到堂，在柳竹秋督促下，牛敦厚又差了兩撥人過去。
柳竹秋讓他們帶話給賈棟：&“他若再不來，我就有理由繞過順天府，直接去東廠和錦衛告他，看他更喜歡哪個衙門。&”
昨天已請孫榮幫忙造勢，廣泛散播賈棟剽竊他人試卷，冒領功名，殺👤滅口等消息。
順縣鄉試題案剛剛完結，又在補考時出現舞弊現象，涉事的還是閣首輔的兒子，民眾報以的關注毫不亞于前次。
賈棟聽說溫霄寒拿東廠和錦衛來要挾，在家憤憒囂：&“他以為那兩衙門是他開的？只是張選志家的教書先生，也敢拿起當令箭！&”
賈令策比兒子老練得多，教訓道：&“這姓溫的潑賊刁惡衺，背后不知誰在唆使，絕不能等閑視之。都是你做事不謹慎惹上這場禍事，如今連為父都被你牽連了。&”
他責怪賈棟不該讓書商們發表那些文章，賈棟委屈：&“文章是學直接給他們的，孩兒也阻止不了啊。&”
追究這些已枉然，賈令策讓他先去府衙應訴，家里會抓時間替他修殘補。
賈棟自恃勢雄，量那牛敦厚不敢難為他，坐著轎子大搖大擺來到順天府衙，走到公堂門口先與柳竹秋照面，這下真是新仇疊舊恨，兩方都殺氣盈面。
賈棟先指著柳竹秋發難：&“溫霄寒，你害了金宏斌他們還不夠，連本爺也想一并弄死嗎？真是白日做夢！&”
他伙同金宏斌等人辱宋妙仙一事本已上達天聽，可慶德帝只當是年輕人爭風吃醋，且律法只保護良家婦的貞潔，、本就骯臟下賤，縱被污也不能視作罪案論，因此僅對賈令策略加申斥，命他嚴格管教兒子。
沒能懲治首惡，柳竹秋自是不甘，如今更添海深仇，發誓與這畜生死磕，狠道：&“暗室虧心，神目如電。你干了那麼多壞事，老天都不會放過你，我今日就是來替天行道的。