阮楷辛苦一場反落了不是，忿然寫信向柳邦彥抱怨。
不等他的信至柳邦彥已然氣炸，召柳竹秋到書房里跪了，拿起藤條要執行家法。
范慧娘抱拖住他，急命柳竹秋認錯。
柳竹秋泰定辨冤：&“老爺莫要錯怪孩兒，孩兒那首詞不過是應景之作，并非寫實。想古代的文人，如曹植、李白、范仲淹等在仕途失意時都以思婦怨的口吻創作詩歌，難道能憑那些詩詞判定他們是思婦怨嗎？&”
柳邦彥額頭筋，眼含老淚，用藤條指著叱罵：&“你還狡辯！你幾時跟那溫霄寒勾搭上的，還不老實招供！&”
他想溫霄寒就住在柳堯章家后院，柳竹秋時常跑去找三哥，八就是尋機去同夫暗度陳倉。
柳竹秋指天發誓：&“孩兒與那溫孝廉素未謀面，若有半句假話，我今日就加，化為齏。&”
范慧娘也疑真和溫霄寒有什麼，慌忙勸阻：&“孩子，毒誓可不能發啊。你趕給你爹認個錯，免得皮之苦。&”
柳竹秋偏要裝出冤怒的樣子：&“孩兒清清白白，太太若不相信，可去找個穩婆來驗，看孩兒還是不是閨。&”
如此凜然，父母又彷徨了，不上不下僵持半晌，柳堯章匆匆趕來替妹妹辯護，跪在柳竹秋旁，也賭咒發誓說從未與溫霄寒見面。
&“季瑤和溫晴云委實沒瓜葛，老爺罵沒分寸沒規矩都行，可別跟著外人一起錯怪。&”
柳邦彥相信小兒子老實孝順，不至于欺騙父母，暫收怒氣，在范慧娘攙扶下坐定，質問溫霄寒那邊的反應。
柳堯章苦笑：&“他也莫名其妙，難堪得很。但又說這些事在他是平常，了也就了，讓我回來勸您別太責罰季瑤。老爺，人家前不久為柳丹的事出了大力氣，還有上次我們都被關在牢里，也全靠他才能。我們既人恩惠，總不能讓他了不白之冤，還反過來怪他吧。&”
柳邦彥將信將疑：&“你就那麼相信他？此人行止素來不端，沒干傷風敗俗的勾當。當初不看在他是張廠公家的西賓，我早把他趕走了。如今看來當斷不斷反其，他就住在你隔壁，你妹妹又三天兩頭去那兒過夜，瓜田李下啊！外人能不起疑嗎？&”
柳竹秋見三哥跟不上趟了，麻利接：&“老爺要疑心，何不將那溫孝廉招來審問？&”
柳邦彥就是嫌棄溫霄寒風流無德才不愿與之接，如今兒與他鬧出丑聞，他更唯恐沾染腥臊，瞪眼怒詈：&“我又不想氣死自個兒，見他干嘛！？&”
喝令柳堯章：&“你馬上去跟溫霄寒說，那房子不能租給他了，讓他另覓新居馬上搬走！&”
柳竹秋要扮男人，可不能失去那個據點。
柳堯章忙著頭皮分辨：&“溫晴云并無過錯，老爺這麼做不是得罪人嗎？他不止跟張廠公厚，還很得太子爺寵信。要是得罪了他，孩兒以后在場就了個大靠山了。&”
要挾立竿見影，柳邦彥羝羊藩，進退兩難，只好怒沖沖撒手一走了之。
他前腳出門，柳竹秋后腳便爬起來，扶起三哥，替他拍拍衫上的皺褶，又過去哄范慧娘，一場鬧劇就此落幕。
朱昀曦自不會錯過這場好戲，再次對柳竹秋的胡來&“刮目相看&”，將召到觀鶴園取笑。
柳竹秋正對他懷怨，趁左右無人時悶懟道：&“臣也是為了逃避長輩婚才出此下策。殿下當日若能為臣指婚，臣何苦自毀名節。&”
朱昀曦笑容如鳥散，質詰：&“怪你自己不早點跟孤明說，孤怎知陳良機下手那樣快？怎麼，你現在是在責怪孤嗎？&”
&“臣不敢。&”
這話柳竹秋說著就像言不由衷。
朱昀曦冷哼一聲，過了片刻，斂著：&“其他新科進士里沒有符合你要求的人選，靠本屆春闈擇婿已然行不通了。孤這幾天在想是否該接你宮，正考慮干脆向父皇稟明呢。&”
柳竹秋心跳停了一拍，不覺抬眼同他對視。
太子眼波溫，可漂浮其上的瞳讓人聯想到刀鋒劍刃。
&“你是怎麼想的？&”
柳竹秋看出這又是試探，笑道：&“殿下能保證我父兄的仕途嗎？。&”
朱昀曦說：&“祖宗家法不可更改，你父兄做不外乎求富貴，孤王以后給他們爵位，多賞賜錢財田地也是一樣的。&”
柳竹秋忙說：&“臣的哥哥們讀書上進為的是報效朝廷，若因臣毀了他們的前程，臣就是柳家的罪人了。而且&…&…而且&…&…臣突然想起來，憑臣如今的名聲，一旦陛下和皇后娘娘知道臣侍奉過殿下，沒準會直接下令賜死，您忍心讓臣去送死嗎？&”
珠淚盈眶地上去跪地牽著他的袖子撒。
朱昀曦微笑著拉起來，抱坐在膝上拍哄：&“好了好了，孤王知道你有難，此事就再議吧。不過&…&…&”
他住的下，以便審視的雙眼。
&“若你今后嫁了人，是忠于你的丈夫，還是忠于孤呢？&”
柳竹秋直覺太子已產生微妙的變化，眼神不如過去清澈見底，笑意也變得高深了。