蕭其臻氣得幾度拍案，怒斥：&“我做十年，沒見過這樣壞的人，這三強什麼來頭，之前的縣令為何都不理他的案子？&”
他命郭四上街去打聽，郭四回稟：&“那三強原是保定的流氓頭子，幾年前拜高勇為干爹，替他做特務兼打手，得高勇撐腰更恣意作惡，遠近的人都不敢招惹他。&”
蕭其臻就是奔著高勇來的，想在打老虎前殺幾個倀鬼立威，當即派人去捉拿三強。
主薄①付偉勸說：&“那三強家養著幾百個強力壯的護院，高墻深宅嚴如堡壘，只怕衙役們連門都進不去。&”
蕭其臻更怒，下令召集三班衙役六房書吏，想組織隊伍去捉拿嫌犯。
就在他當眾下達指令時，離奇的一幕發生了。
那三百多個衙役書吏突然一哄而散，水般沖出縣衙，不知往哪兒去了。
蕭其臻目瞪口呆，站在空的院子里久久難以平靜。
還是那付主簿出來，請他去曉以利害。
這事追溯源得怪本朝的吏員制度有缺陷。
書吏和衙役都是沒有俸祿的，只能靠微薄的辦公經費糊口，許多人為改善生活走上貪腐之路。
三強利用這點鉆空子，私下&“資助&”縣里的吏員們，將這幫人變他的擁躉，心里只知大人，不知朝廷法度，縣令若想對付三強，他們立馬倒戈相向。
&“前幾任知縣并非都是昏庸之人，皆因整個縣衙都被三強控制，他們手下無兵，如何打仗？是以一心只想盡快，在這渾水里呆久了，必定翻船啊。&”
蕭其臻未料這棵毒草系這麼深，問付偉：&“那些吏員私自逃散，難道都回各家去了？&”
付偉說：&“這縣城南面有個平坡，坡上有一大山。他們每次集逃役后都背著干糧鋪蓋到那里聚集，非得縣令去請三強來好言相勸才肯下山復工。&”
蕭其臻火冒三丈：&“這不是我向惡霸低頭嗎？真是豈有此理！&”
付偉無奈勸告：&“若只是小人鬧事，還能殺一儆百，全吏員逃役，總不能把他們都殺了。縣里公事繁多，百樣事都離不開他們，您若不服這個，不出兩日保定必會大，屆時上司降罪，你我都擔待不起啊。&”
蕭其臻遭下僚掣肘，被迫更換便服去三強家拜訪。
閽人看了名帖竟說：&“我沒見過新縣令，不敢認，除非你換上服再來。&”
郭四嗔怪：&“我家大人是朝廷命，豈能公服出平民家？你速去通報，休要在此羅唣！&”
閽人冷笑：&“我家老爺雖無，門第卻比尋常當的還高呢，想進去至得有百十兩銀子的彩頭。&”
蕭其臻怎甘被賤奴辱勒索，吩咐郭四取來文房四寶，就在家的大門口支起一個小攤子，扯出一條布簾，在上面寫上&“縣令賣字，一字一文&”的標語。
奇聞迅速吸引大批民眾，見真是新任縣太爺在擺攤賣字，都不明所以，圍在數丈外竊竊議論。
有膽大的帶頭去嘗試，請蕭其臻為他的老父寫一幅祝壽的對聯。
蕭其臻二話不說寫出來，共三十個字，那人歡喜地付了他三十個銅板，捧著對聯神氣活現地走進人群向大伙兒展示。
百姓們信了真，你推我地地排隊爭購縣令的墨寶。
家門前被圍得水泄不通，閽人驅趕無果，只得進去通報。
三強沒料到蕭其臻會給他來這手，看出這新縣令是個帶刺的栗子不好拿，領著家丁打手出門查看。
保定的民眾都當他是活閻王，見他現立即失慌逃散。
蕭其臻明知是正主來了，故意不理睬。
三強暗示手下去試探，一人上前喝斥：&“哪兒來的野人，敢在我家老爺門前喧嘩。&”
蕭其臻指指攤位上的布簾：&“你不識字，不會你的主人看嗎？&”
他亮明份，三強不得不上前敷衍：&“原來是蕭明府駕道，草民三強有禮了。&”
蕭其臻起拱手：&“原來足下就是三強，幸會幸會。&”
三強恨他冷傲，臉跟著黑沉：&“敢問大人此舉是何用意？&”
蕭其臻盯著在人后的閽人說：&“聽足下的門子說，貴宅這門第比宦還值錢，本半信半疑，故而在此擺攤試驗風水。你瞧，這才一會兒功夫就賺了這麼多，可見足下平日定是日進斗金。&”
三強哂笑：&“大人探花出，筆墨珍貴，何苦賤賣給那些窮酸。草民愿一字百金求購，還大人不吝惠賜。&”
蕭其臻著這滿臉橫的惡霸，已在心里為其備下湯鑊利斧，恨不得今天就將他正法。
因深知急于求，一事無的道理，來之前又經柳竹秋再三叮囑遇事要多冷靜迂回，便強按躁怒向對手妥協道：&“本也正有事相求，足下既來求字，本就以涂獻芹吧。&”
他轉提筆，寫出&“息事寧人&”四個大字，拿起字幅給三強。
&“本初來乍到，凡事還得仰仗眾鄉賢，懇請足下做個表率，勸平坡上的人回來復工，莫要耽誤保定民眾的生計。