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語氣生，投降的意思卻已明顯。
三強不想把局面搞得太僵，給足下馬威后笑道：&“大人是我保定的新父母，我等自當竭力擁戴，請安心回衙便是。&”
他像是有意賣弄勢力，那些逃役的吏員當天都各歸各位，有的見了蕭其臻還涎皮賴臉行禮，存心膈應他。
敵人手握釜底薪的必殺技，蕭其臻不宜妄，苦思一夜不得其法，寫信向柳竹秋求助。
他去保定上任的同時，柳邦彥奉旨去河南巡視河工。
范慧娘老家在開封，多年未去祭拜父母墳塋，心中甚為掛念。就想隨丈夫出差，好順路探親掃墓，也能沿途照顧他的起居。
柳邦彥見近來家中無要事，不妨帶妻子同行，請示上司以后夫妻倆便整頓行裝出發了，這一走至兩三個月才能回來。
柳竹秋收到蕭其臻的書信，生出個大膽的念頭，同柳堯章商議：&“蕭大人來信說霸州的水很深，他只恐難應付。我想趁老爺太太不在家，過去幫他。&”
柳堯章盼妹妹和蕭其臻雙，也擔心蕭其臻的境，愿意替打掩護。
柳竹秋是太子的臣僚，離京前得征得主公同意。
在懷疑章皇后有心加害朱昀曦后，就想以妥善的方式向太子預警，為此畫了一幅畫，這次見駕時獻給他。
&“下個月是皇后娘娘的壽誕，臣獻此拙作，希殿下時刻銘記圣母育之恩，恪盡人子孝心。&”
朱昀曦初聽這話異常反，皺著眉頭展開畫卷。
畫面的右邊畫的是一位老婦端坐堂上，左邊一位君王模樣的中年男子正伏地跪拜。二人中間隔著一條蜿蜒的泉流。水畔豎立界碑，上書&“黃泉&”兩字。
他看出這是鄭莊公黃泉見母的故事，立刻明白了柳竹秋的真實用意。
鄭莊公的母親姜氏偏小兒子叔段，與之合謀攛位。
鄭莊公剿滅叛軍，趕走叔段，將姜氏幽，聲言&“不到黃泉不相見&”。后經大夫潁考叔勸諫，才掘&“黃泉&”，與姜氏見面修和。
鄭莊公和姜氏、叔段的關系，與他和母親弟弟的如出一轍。柳竹秋定是看出章皇后和潁川王想謀害他，借這幅畫來委婉示警。
他邊沒有人敢&“離間&”他和皇后的母子，像陳維遠云杉這樣親信的近侍即使有所覺察，也悶聲裝糊涂，只眼前這個人敢冒天下之大不韙提醒他。說明真把他的安危看得高于一切。
他莞爾夸獎：&“畫得真好，畫里人是鄭莊公和他的母親武姜嗎？&”
柳竹秋笑贊：&“殿下好眼力。&”
朱昀曦點點頭，仔細觀看圖畫，意味深長道：&“武姜偏子，孤的母后可跟不一樣。&”
柳竹秋連忙告罪：&“臣無意詆毀皇后娘娘，只想通過這個故事表達孝道。&”
朱昀曦溫和詢問：&“你理想中的孝道是什麼樣的？&”
&“臣認為慈孝本是一，孝為子之德，慈為父母之義。&”
慈母才配孝子敬，章皇后狠心屠子，已沒資格做母親。
但愿太子能明了話意，抬頭與之對視，見他微微笑著，眼眶里已浮出薄淚。
&“你說得很好。&”
這下確定他不止聽懂了這一切暗示，還早已見事實，隨即應到他遭至親背叛威脅時的凄惶無助。
如同目睹一只的玉瓶漸漸爬上裂痕，的心突然被扯得生疼，像獵人火把招下的小鹿，陷茫然。
應該不是，但的確非常在乎他，大概因為他們的命運已系了死結，將共同面對興亡敗。
朱昀曦也看出對他的疼惜，手過去，等跪倒膝邊，輕著的臉龐笑問：&“你真要去保定？&”
&“嗯，保定不遠，臣協助蕭大人打開局面就回來。&”
&“準備去多久？&”
&“則一月，多則兩月。&”
&“這麼久啊。&”
朱昀曦流不舍，自言自語道：&“也不知道你回來時還能不能再看到孤。&”
柳竹秋急忙握住他的手反駁：&“殿下為何突然說這不吉利的話，您洪福齊天，以后還要做天下共主，千秋之壽呢。&”
言之鑿鑿，只想嚇跑厄運，心里很清楚他為何悲觀。
章皇后已暴殺心，拿起的屠刀絕不會再放下，太子被，稍有差池就將大限臨頭。
極短的一瞬里，莫名涌起的掌控了的思想，很想留在朱昀曦邊，寸步不離地守護他，還好被理智及時鎮下去。
褪下左手腕上刻有六字真言的銅念珠纏在朱昀曦左腕上。
&“這是家母去寺廟為臣求來的，臣已帶了半月有余，據說能吸收佩戴者的靈，殿下若不嫌它鄙賤就請在外出時戴著，只當臣在您旁護駕。&”
朱昀曦欣然接，將拉懷中，希藉由的溫融化孤寂恐慌。
&“早去早回，我會想你的。&”
柳竹秋回家收拾行李，蔣芬和春梨在一旁幫忙。
悄悄觀察蔣媽，適時說道：&“殿下邊有歹人，隨時會害他，真人不放心。&”
春梨安：&“殿下邊也有很多忠心耿耿的侍從，會小心保護他的。