柳竹秋未進門便被濃濃的苦藥味熏得鼻酸, 不知分開的這半天太子經了多折磨，只剩很短的距離，也似迢迢河漢般漫長。
寢殿深只陳維遠和兩名宮在床前守候，見柳竹秋到來，與云杉換眼，領著宮們出去了。
云杉掀開帳幔，小聲稟報：&“殿下，來了。&”
柳竹秋聽到朱昀曦氣若游的回應：&“快讓進來。&”
不等云杉通傳先搶帳中。
云杉正扶朱昀曦坐起，他像被水漂洗的錦緞，黯淡失彩，病弱無神，見了還努力出微笑。
&“你真不聽話，這麼危險還留下來。&”
柳竹秋抓住他的手，舌頭和腦子突然一齊失靈，眼球賣力地分泌淚水，等云杉告退才哽咽著問：&“殿下可好些了？&”
朱昀曦點頭，又問他中了什麼毒。
和旁人一樣，堅信是章皇后做了手腳，對那兇殘的人深懷憤恨。
朱昀曦看看帳幕，抬手示意湊近些，在耳邊道出。
&“我這幾天上生了幾個疽瘡，讓人弄了些鉤吻來。白天在靜室怕你被母后搜出來，趁他們不注意悄悄往那碗湯里撒了些，母后以為我被人下毒，就沒功夫追查你了。&”
柳竹秋像被流星擊中，中地山搖，眼里驚濤澎湃。
朱昀曦先不忙探究的心思，按既定步調代機。
&“上次柳丹的事我沒幫上忙，事后非常自責。我在西海獵場遇刺時你舍命保護我，我怎麼能在你最需要幫助的時候缺席呢。所以一直想找機會彌補，今天應該沒讓你失。&”
他虛弱，每句話都說得很費力，同時撕扯著他和柳竹秋的心肺。
一個人肯以命為賭注救護，這份真還有什麼可懷疑的？
無措低頭，驚見他手背上躺著一個深深的牙印。
得知是他疼痛難忍時自己咬出來的，幾乎是丟盔棄甲地埋頭撲抱，在他頸窩里抑地哭泣。
知道已放棄傍的心機，朱昀曦繼續佐以催淚道白：&“我從很久以前就沒把你當臣下或奴婢看待了，也知道你真正追求的是什麼。我不止欣賞你的才干，更欣賞你不通俗流的勇氣，每次聽你對我說那些話，我都很高興。&”
柳竹秋以為臣子巧言上，君主恩威并施是雙方心照不宣的默契。朱昀曦自接儲君教育，應該諳其中規則。即便的奉承道白言過其實，他也能去偽存真。
如今聽他竟照單全收，并因此傾心回報，良心立遭重錘，疚似雨后春筍節節增長。
不會失智去承認欺君，唯有立心將功補過，以后加倍奉獻忠孝，趕著去淚水，抬起頭向他請愿：&“殿下深恩臣難報，您是國家的基石，今后斷不可再為臣冒險了。&”
朱昀曦點點頭，孱弱和溫順讓他像一只弱小可的貓，正依依地尋求庇護。
&“那你現在是不是可以回答我白天的提問了？你說心悅我，這話我可以當真嗎？&”
柳竹秋被到華山頂上，腳下只一條路可走。而且心間云遮霧繞，一時難以清晰界定對他的，含淚抱住他，以狡猾的方式逃避回答。
朱昀曦不再追問，溫地包容了，在你儂我儂的依偎中悄然笑。
早在察覺皇后用荊條間接投毒時，他便暗中研究各種毒，掌握它們的特和解毒辦法。搜集了一些常見的劇毒，包括砒、霜、鉤吻、附子、雷公藤的劑或。
安國寺遇刺后他時刻提防皇后再設謀，在一枚機關戒指里藏了些劑量能使人輕微中毒的鉤吻，只等那惡婦再行迫時給自己下毒以此栽贓，促使父皇厭惡。
今天勢兇險，他提前用這出苦計保護柳竹秋，順帶打。
此刻初戰告捷，遲早會令慢慢淪陷。
卻說馮如月看護朱昀曦半日，深夜在他反復勸說下返回寢殿安歇，卻怎麼也睡不著，輾轉到三更天時忍不住爬起來穿戴了，趕去照顧丈夫。
云杉和陳維遠正在太子的臥房外風，見太子妃了，來不及去向屋人報訊，忙攔住悄聲奏報：&“娘娘，殿下已睡了，您天亮再來吧。&”
馮如月正要走，只聽朱昀曦在屋里呼喚：&“太子妃來了嗎？孤正要派人去請，快讓進來。&”
陳維遠和云杉見這意思是要讓太子妃和柳竹秋相見，納悶太子為何要做這尷尬事，殊不知他自有道理。
白天他疑心池繡漪那邊的人向皇后告，已暗中命人他們，但仍對其他人保持警惕。知道他這邊會被細重點關注，柳竹秋在此出恐惹注意，想讓馮如月幫忙將安全地送出宮去。
馮如月看到柳竹秋很驚訝，不過在漱玉山房時朱昀曦已向做了詳盡說明，早為正式見面做好準備，臨陣并不慌，等柳竹秋行完跪拜禮，忙親切地雙手扶起，帶著謝意薄責：&“妹妹這時進宮，未免太冒險了。&”
柳竹秋想起上次的形還有些難堪，再聽以姐妹相稱，越發不自在。