倘若真將永遠栓在邊，等即位后再找理由納宮中，就走上絕路了。
宋妙仙見回過神了，提出建議：&“我看你還是把擇偶標準稍微降一降，盡快找個丈夫來擋駕。蕭其臻真是最適合的人選，你可趁這次與他共事之機接納他。&”
柳竹秋作難：&“姐姐說得有道理，可蕭大人的母親極度反我們全家，他至孝無比，絕不會為我忤逆蕭老夫人。&”
宋妙仙聽了也泄氣，只好幫另尋對策。
柳竹秋表面維持樂觀，暗中怨自個兒當初不該招惹太子。
可假如不去獻討好，也未必能得他賞識重用。名利雙收的過程必然伴隨作繭自縛，這世道人要想做一番事業怎麼就那麼難？
傍晚云杉來看白桃，見到柳竹秋很驚喜。
&“你還沒去保定呀，正好，省得我派人大老遠去送信了。&”
當初蕭其臻查到安國寺的游方和尚智通與清凈庵尼清遠私奔，那智通或參與殺害常冬香，而清遠與徐小蓮的舅舅嚴季往來切，都是懸案的知人。
朱昀曦接到柳竹秋奏報，派人搜捕這對賊男，經過數月探訪，最終在清遠的老家徐州一帶抓獲二人，前日剛押解抵京。
&“那賊禿已供認是黃國紀指使，趁常冬香去安國寺上香時用迷藥將其迷暈，扔到河里淹死的。賊尼也承認與黃國紀有勾連。可他們都不知道黃國紀的下落，僅能憑他們的描述繪出此賊的畫像。殿下命我把這些消息傳給你，接下來怎麼辦都由你全權理。&”
柳竹秋聽說黃國紀曾贈給清遠一條珍貴的寶石項鏈，這次也隨繳獲的品一并帶回來了，讓云杉送黃國紀畫像時一并取來查看。
那項鏈黃金質地，吊墜呈凰形，用掐工藝制，長四寸，高兩寸。九條翎尾上鑲嵌了數十顆黃豆大的祖母綠和藍寶石。吊墜與項鏈連接也鑲了一顆龍眼大的藍寶石，估價在千金以上。
如此貴重的首飾不多見，柳竹秋想請行家過目，大概能查出來源。
當晚帶著項鏈回到溫霄寒的租房，請文小青推薦一些京城著名的首飾工匠。
文小青也算懂行，聽說項鏈來歷，請先拿出來瞧瞧。
柳竹秋取出裝項鏈給，文小青只看一眼便定住了，雙目直愣愣盯著項鏈，如同咬鉤的魚，出劇痛神。
&“大小姐，這項鏈真是從歹人那里搜來的？&”
&“是，文娘子，你認識它嗎？&”
柳竹秋已看出文小青緒震，忙手攙扶。
文小青順勢抓住，兩行熱淚瀑布似的落下來。
&“仇兒的爹就是被這條項鏈害死的啊！&”
崩潰地失聲痛哭，駱仇、瑞福和丫鬟念兒都聞聲跑來。
柳竹秋扶文小青坐到椅子上，命他們出去候著。
文小青接過的手帕了臉，強忍悲痛道：&“我以前跟您說過先夫是如何被人害死的，他當日給湯敬之的正是這條藍寶石金項鏈。&”
太子大婚時，皇室委任湯敬之為買辦代為采買珠寶。
文小青的丈夫駱小五和大批珠寶商送首飾去參選，被湯敬之誣陷為贗品沒收，人也被投錦衛，遭酷刑折磨而死。
文小青見了這沾滿丈夫鮮的項鏈，猶如見到仇人，憤恨道：&“這項鏈定是從湯敬之手里流出去的，他也是唐振奇的走狗，大小姐這回千萬別放過他！&”
柳竹秋也懷疑湯敬之是黃國紀的同伙。
這項鏈價格昂貴，聽清遠說黃國紀與只是尋常姘頭，若項鏈是黃國紀出資購買的，恐怕舍不得對一擲千金，多半是唐振奇等人賞給他的。
而湯敬之只算閹黨里的嘍啰，斷不敢將贓售賣給頭目們，只會以進獻的名義拿去行賄。
看來得將此人納調查范圍。
將報反饋云杉，并委托張魯生替探查湯敬之的底細。次日領著瑞福回保定。
走到深山老林地界，忽然狂風大作，東邊一片烏云似黑翻滾而來，霎時暴雨傾盆，雨勢之大仿佛&“十分瀲滟金樽凸，千杖敲鏗羯鼓催②。&”
雷公電母趕來練兵，一陣陣列缺霹靂嚇得馬兒驚，停在原地直打轉。
柳竹秋見周圍高樹集，雷雨天久留很危險，招呼瑞福牽了馬去找地方躲雨。急行一箭地發現一座山，忙進去暫避。
雨勢持續到黃昏，主仆倆再出發，只走了十多里天已黑了。所在之前不著村，后不著店，連個炊煙都看不見，只有風聲和漸漸頻繁的烏啼吼掠過耳畔。
此地在涿州與保定接壤，近來時有盜匪出沒，夜間趕路非常危險。
柳竹秋將弓箭放在容易取拿的位置，提醒瑞福多留意附近靜，按轡緩行，謹防遭遇陷阱。
瑞福甚怙惙，拔出短刀握在手中，不住東張西。
那黑漆漆靜悄悄的林似乎危機四伏，風刮過時有一種抓撓，像妖怪的爪子在試探獵。
突然右側的斜坡上嗖地一聲輕響，在他愣神間帽子已被一支冷箭落。