柳竹秋果斷循聲還了一箭，料定是剪徑的強盜，敵暗我明，八還寡不敵眾，逃跑的希也微乎其微，最穩妥的就是以言語涉了。
于是高聲亮命份：&“山上的朋友，我是京里來的舉人溫霄寒，要去保定協助蕭其臻縣令辦案。途徑貴地，未備禮，這里有五十兩銀子，留給眾位打酒吃吧。&”
溫霄寒斗臣，誅貪，又是太子的親信，在北直隸聲譽正隆，希這些強盜能心存敬畏。
一陣窒息般的靜謐過后，有人在林子里大聲發問：&“那道上的行人果真是溫孝廉嗎？&”
柳竹秋從容應答：&“正是！這位朋友可否行個方便，放我們過去？&”
那人說：&“你若真是溫孝廉，就是我的恩人，我還要親自護送你過這片林子呢。上個月廿七，你
在保定縣衙幫一個死囚平反了冤屈，你說得出那囚犯的姓名，我便信你！&”
柳竹秋登時明了：&“你是段開泉的什麼人？&”
在保定助蕭其臻清查舊案積案，上月廿七審到一樁殺👤案。
一個名段開泉的居民被指控毒殺了當地布商丁大友。
此案已由前任縣令審結，柳竹秋看完卷宗，覺得很可疑。
段開泉與丁大友無冤無仇，彼此還頗有，前任縣令僅憑一名炊餅攤攤主的證詞就將嫌犯拷打招。
那攤主說某日段開泉在他的店里買了三個炊餅，丁大友的妻子則說丁大友正是吃了段開泉送來的炊餅才中毒亡。案發后還將吃剩的炊餅給府做證據，里面的確含有□□。
柳竹秋先替蕭其臻審問炊餅攤主，問他怎麼跟段開泉認識的。
攤主說：&“他來買炊餅時認識的。&”
再問又說段開泉只去買過一次炊餅。
柳竹秋得知每日顧炊餅攤的顧客說一兩百人，讓他說出當天去過的所有顧客的姓名和長相。
攤主吭吭哧哧半晌，只道出十來人。
柳竹秋當即斷喝：&“你連今天的買主都記不住，怎麼唯獨對段開泉記得這麼清楚？其中必然有詐！&”
假裝要對他用刑。
攤主驚恐失措，剛被套上拶指便連聲招供是人收買才做偽證誣陷段開泉。段開泉本沒去他的攤上買過炊餅，以前也沒見過他。
收買攤主的是死者丁大友的表弟，此人與丁大友的妻子私通，合謀毒害了丁大友，嫁禍給與丁大友往來切的段開泉。若非柳竹秋看出破綻，讓蕭其臻復審案件，段開泉這替罪羊就當定了。
那段家乃清白人家，沒有做土匪的親戚，柳竹秋正奇怪，喊話人已走出林子，是個穿短打的矮壯漢，黑夜里看不清長相，瞧步姿歲數應該不大。
壯漢空手迎面走來，在一丈外跪地叩拜，口稱：&“車十一見過溫孝廉。&”
柳竹秋忙下馬還禮，詢問他與段開泉有何淵源。
車十一說：&“段開泉是我的胞兄，在家排行老七。當年保定的段秀才膝下無子，一日路過我家，見我們窮得吃不飽飯，而我七哥生得聰明伶俐，就用一百兩銀子買回去做兒子，改名段開泉。&”
段家自收養段開泉后便時常接濟車家，段開泉和車家的兄弟姐妹都不錯。
去年他吃了司，車十一還曾去牢里探監，眼看秋決③將近，急得不行，還好保定換了縣令，又遇上溫霄寒斷案嚴明，才幫段開泉撿回一條命。
柳竹秋明白這層關系后仍然存疑，含蓄問：&“車兄怎會在此呢？&”
看這漢子的言談舉止不似尋常村夫流氓，倒像在衙門里當過差的。
車十一不無慚地嘆氣：&“我本是霸州榷稅衙門的吏員，那高珰手下一名親信韓金龍時常欺辱下屬，一次酒醉后無故鞭打差役，我不過還了句就險些被打死。事后咽不下這口氣，放火燒了他的屋子，逃到這里來落草。&”
他介紹完生平，恭敬地向柳竹秋作揖：&“我們的頭領也很仰慕孝廉，想請您去稍作敘談，不知孝廉可否賞？&”
既然命無礙，買路錢也免了，那就不能不給山大王面子。
柳竹秋熱衷開拓人脈，深信三教九流都有用，聽說車十一是高勇一伙迫落草，想來這群土匪中還有人與之同病相憐，沒準能尋到些有用線索。
和瑞福牽了馬，跟隨車十一進山，在林里拐了幾個彎，遠亮起火。
走近是一片空地，十幾個男子圍坐在篝火旁，都是小至十來歲，大至三十多的青壯年。大部分做農夫打扮，只一個年紀最長留髭須的穿著長衫布鞋，氣質也與旁人迥異，瞧著像個書生。
車十一趕幾步向那書生稟報：&“何秀才，溫孝廉來了。&”
何秀才忙率眾起相迎，朝柳竹秋深深一揖。
&“久仰孝廉大名，今日有緣得見，榮幸之至。&”
柳竹秋估計這伙人不是那起打家劫舍的惡盜，客氣地還了禮，隨他們到火堆邊坐下。
強盜們捧來一盆水煮大，十來個燒餅請打尖，正好肚，拿了兩個燒餅，先遞一個給瑞福，然后痛快大嚼。