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蕭其臻忙說：&“這點我考慮到了，不以慶生的名義，就說你近來辦事辛苦，我辦酒宴犒勞你，便是杭媽媽也無話可說。&”
柳竹秋已看清跟他沒可能，不愿承他的，但二人正在合作，若連這點事都推卻也太小氣別扭了。假裝高興地道謝，叮囑他別太破費。
此后的兩天都忙著看報，生日前一天來了位意想不到的訪客。
&“溫孝廉，您的小夫人來了。&”
聽門人如此通報，柳竹秋愣了愣神，趕到大門口，見白桃領著兩個丫鬟等在那里，還親手捧著一個錦緞包的大包袱。
猜是朱昀曦派來的，進屋后白桃送上那個包袱，以道喜的口吻說：&“太子殿下命我來給您送生日禮。&”
太子這樣惦記，是喜亦是憂。
柳竹秋解開包袱，打開里面的禮盒，映眼簾的是一頂致的烏紗帽，兩翼和帽檐嵌了黃金花，額部墜著一塊玉。
烏紗帽古已有之，各階層都能穿戴。到了本朝正式定為員獨有的著裝標志，就樣式來說階越大，烏紗帽的雙翅越窄。
這頂烏紗帽的雙翅寬度分明是宰輔級別的，現出的寓意令柳竹秋欣喜激。
上次朱昀曦說明白了的志向，送這份壽禮莫非是在表態？
白桃瞧著蹊蹺，疑：&“殿下為何送您烏紗帽呀？難不是在說要給您找個高厚祿的丈夫？&”
兩種解釋都可喜可賀，柳竹秋忍不住捧起烏紗帽試戴，尺寸正合適，的確是送給的。
再看盒子底部有一封賀帖，拆看，上面是朱昀曦的字跡，寫著：&“人胡為隔秋水，焉得置之貢玉堂。&”
這兩句詩出自杜甫的《寄韓諫議》，意思是希朝廷將賢臣招回廟堂，委以重任。
其含義可以坐實的推測，太子終于肯正視的愿，并給予了的答復。
頓時產生一種醉酒般的暈眩，神思上大鵬的翅膀高飛，上九天攬日月。
太子即位后真會給我做？他那麼好面子，若是撒謊絕不會與人把柄，這次應該不會再失言了。
白桃沒見柳竹秋這樣高興過，也想不到的志向是做，還當自己猜對了，忙問：&“柳大小姐，殿下真要把您許配給別人？&”
柳竹秋搖頭：&“不是。&”
&“那您為何這般高興？殿下又為何送您烏紗帽？&”
&“哦，我上次跟殿下開玩笑，說想弄頂烏紗帽戴著玩。沒想到他竟把我的戲言當真了，是以寵若驚。&”
白桃聽信了，放心地點頭微笑。
柳竹秋知們旅途勞頓，人燒了洗澡水，做了白桃吃的粥菜，晚上留在房里過夜。
二人正閑聊，窗外響起琴音，似流波，似浮云，紆余婆娑，霍濩紛葩。
白桃聽出彈的是《相思調》，得知彈琴者是蕭其臻，狐疑戲謔：&“這蕭大人好沒分寸，和子為鄰還彈這風月小曲，就不怕人誤會。&”
蕭其臻理、事務笨拙靦腆，與柳竹秋朝夕相，覺的一顰一笑都是撥，思泛濫幾決堤，只好傾瀉于琴弦，時不時彈幾曲風花雪月的旋律，指向心上人傳達意。
柳竹秋全當不知道，拒絕求者，無視比憐憫更有用。
不能向白桃承認這點，解釋：&“你誤會了，蕭大人通音律，案牘勞形后常靠琴解乏。我們住得近，正好叨欣賞，怎麼能反過來怪他呢？&”
白桃沒跟爭論，心里自有主意。
次日蕭其臻設宴款待，請來戲班子搭臺演出。
白桃陪柳竹秋出席，戲班送上戲單請主人挑選。
蕭其臻點了出《雌木蘭替父從軍》，借此贊揚柳竹秋。
柳竹秋禮尚往來地點了一出《包公審案》，傳達對他的敬意。
蕭其臻心下歡然，破例多喝了幾杯酒，以酒壯膽，視線也敢在上稍做逗留了。
柳竹秋不在意，白桃卻很介意，拿過戲單點了出《西廂記.琴挑》。
看戲時故意挑剔：&“這張生的琴技比蕭大人差遠了，扮相也是。&”
曾是太子的宮，尋常宦也得禮讓三分，蕭其臻不便跟計較，只納悶為何出言諷刺。
柳竹秋知白桃疑心蕭其臻，故而尋釁刁難，好言勸止：&“白桃，不許拿蕭大人開玩笑。&”
白桃淡定地向蕭其臻賠不是，過會兒照樣暢所言。
&“這張生明知人家是未出閣的閨，還彈琴挑逗，不是挖空心思毀人名節嗎？裝得再癡，骨子里也是個又又壞的下流胚子。&”
蕭其臻如同被指名道姓唾罵，比烈酒更熱辣的愧瞬間燒紅了他的頭頸，窘促地轉過頭，似盤子里的油燜大蝦般狼狽，直到散席也沒敢主跟柳竹秋說話。
柳竹秋很尷尬，回房后責備白桃。
白桃爽利潑辣，又拿當恩人，立誓竭誠報答。認為眼下事失當，便耿直地指出來。
&“柳大小姐，我知道您正不怕影子斜，但您畢竟是太子殿下看重的人，該避的嫌疑還得避，否則落下話柄，對您的前途不利。&”
和云杉互通聲氣，都拿柳竹秋當朱昀曦的外寵，堅信會宮，還將取得顯赫的地位。