陳維遠冷笑：&“娘娘何須慌張，老奴說的乃是孔子和孟子。&”
孔孟二圣皆提倡禮義廉恥，他這麼說等于在斥責章昊霖寡廉鮮恥，皇后若包庇他自然也不是好東西。
章皇后怒不可遏，命人杖斃這狂言犯上的老太監。
宮人按倒陳維遠正待行刑，朱昀曦及時趕到，跪求皇后開恩饒命。
章皇后認定陳維遠是他教唆才公然刺殺國舅，向示威，令宮人速速手。
豈料朱昀曦竟不顧統親自上前奪下棒，疾言喝退行刑者。
此舉形同忤逆，真像是與陳維遠一唱一和來滅皇后威風的。
章皇后這一氣猶如飲下劇毒，五臟六腑都被蝕爛了，指著朱昀曦聲怒罵：&“你既要護著他，那就替他挨罰！&”
命人取來藤條，按住太子打。
侍從們不過，互借膽子照辦。
朱昀曦一不跪著挨了三十四下，藤條舞得呼呼帶風，背時啪啪做響，章皇后仍疑心侍從放水，不停嚷著：&“使勁打！打到他求饒為止！&”
朱昀曦咬著牙不出一聲，陳維遠在一旁哭得死去活來，磕頭出求皇后住手，皇后不為所。
朱昀曦鵝黃的紗袍出點點跡，疼得要靠雙手支撐才能跪穩，皇后仍兇狠地催人接著打，恨不得當場殺之后快。
柳竹秋聽到這里，心頭嵌無數碎瓷片，當日在太子上的藤條仿佛一記不地打在了上，煞白著臉追問：&“那殿下和陳公公是怎麼險的？他傷得重嗎？&”
單仲游心有余悸道：&“還好有人去向陛下和太后報信，二位趕到坤寧宮時殿下已遍鱗傷了。陛下鞠問了花園里的宮人守衛，知道章國舅有錯在先，便赦免了陳公公，罰國舅一年俸祿，半年不許宮。太后也對皇后娘娘進行了申斥，怪不分青紅皂白毒打兒子，有失母德。殿下還反過來為娘娘求，說自己不該在母后壽誕之夜頂撞，愿抄一千遍《金剛經》為皇后祈福。&”
太子的長令柳竹秋欣，急道：&“你還沒告訴我，殿下的傷勢究竟如何？&”
單仲游提起這個也很心痛：&“聽說整個背都被打得烏青滲，連醫都嚇壞了。殿下發了兩天高燒，期間粒米未盡，幾個醫流值守，使盡對策讓把他救回來。我還聽云杉說&…&…&”
他接連停頓兩次，經催問方如實：&“云杉說殿下昏迷期間時有囈語，都在喊你的名字。幸虧吐字含糊，旁人聽不清晰，被他和太子妃娘娘遮掩過去了。后來殿下醒了，太子妃娘娘請示要不要派人傳你回來，殿下怕你擔心，沒同意。&”
柳竹秋覺得這些信息像是用來考驗心腸度的，臉皮一陣繃一陣紅，似難又似。
未時初刻朱昀曦駕臨觀鶴園，到廳門前跪迎，心里回著期盼和躊躇混合的微妙。
朱昀曦親手扶起，溫顧盼的目似有千斤，重重在的眼皮上。
&“幾時回來的？&”
&“昨天。&”
&“這些日子還好嗎？&”
&“嗯。&”
太子很快察覺的異常，略略側頭笑微微發問：&“你怎麼答答的，又在耍新花樣呢？&”
柳竹秋怕心思暴，當即憨笑：&“臣見了殿下，都高興得不知該如何是好了。&”
愧恩寵，又得用諂掩飾，這不是飲鴆止麼？
朱昀曦握住的手，帶走廳堂，云杉等人自覺止步，輕輕關上房門。
柳竹秋被太子加倍溫的眼神包圍，心十分困。
在獲贈胎筆時差點對他心，不久就在柳丹案中求助遭拒，讓認識到自己隨時可能被他拋棄，從而幡然醒悟。
但后來太子明顯有了變化，上次在東宮不惜自投劇毒保護，又贈烏紗帽強化對的承諾，表明已對生出真實，并且還過了火。
該安然之，繼續分逢場作戲，還是將心比心，真誠相待？
這兩種選擇都等于將自己的下半生栓死在朱昀曦上，即使不宮也得接他頒賜的枷鎖，直至他先厭倦。
如果能實現理想，犧牲這部分自由也是值得的，就怕況不會照預想的發展，還沒去場里闖過，不確定能否全而退。
作者有話說：
①李存孝（858～894），是我國古代唐朝末年第一武將。被譽為飛虎將軍，是十三太保之首。
②婁師德（630年－699年），字宗仁，鄭州原武（今河南原縣）人，唐朝宰相、名將。婁師德的弟弟被任命為代州刺史，臨行之時，婁師德問道：&“我是宰相，你也擔任州牧，我們家太過榮寵，會招人嫉妒，應該怎樣才能保全命呢？&”弟弟道：&“今后即使有人吐我一臉口水，我也不敢還，把口水去就是了，絕不讓你擔心。&”婁師德道：&“這恰恰是我最擔心的。人家朝你臉上吐口水，是對你發怒。你把口水了，說明你不滿，會使人家更加發怒。你應該笑著接，讓唾沫不自干。&”
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