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柳竹秋順著的話尋思，想起外祖父趙福清獲罪時擔任荊州通判，蔣媽也恰在那時來到柳家，莫非這兩件事有關聯？
估計蔣芬不會松口，暫時不去詢問。
蔣芬轉而擔心：&“剛才那個刺客是不是黃國紀？是唐振奇派他來殺高勇滅口的？&”
柳竹秋點頭又搖頭：&“我起初也以為是他是唐振奇的人，可他否認了。如此一來，指使者就是皇后和章國舅了。&”
黃國紀曾涉嫌參與毒殺太子，章昊霖又是高勇的主要行賄對象，進獻給他的賄賂比給唐振奇的還多。高勇事敗，章昊霖怕牽連，備行兇機。
蔣芬納悶：&“黃國紀也參與了順天鄉試舞弊案，那事不是唐振奇的親信薛汝春干的嗎？似乎跟章家無關啊。&”
柳竹秋分析：&“黃國紀有可能先追隨唐振奇，后來被唐振奇獻給了章家，所以跟兩方都有關聯。我本想拐高勇，騙他代黨的罪狀，這下白忙活了。&”
順藤瓜的計劃落空，能端掉盤踞霸州多年的罪惡團伙也值得慶賀，但目前有一事不妙。
&“高勇很多隨從看著他跟我走的，他們見我不在兇案現場，定會懷疑我。&”
避小禍，惹大災，柳竹秋決定搶先去霸州衙門狀告黃國紀刺殺高勇。
蔣芬知的行事風格，從來只協助不阻止，聽代了一些事項，分別后先去保定向蕭其臻報訊。
柳竹秋來到霸州知州衙門首告，說剛才在榷稅衙門和高勇談話，有一名黃國紀的欽犯潛進來殺死了高勇和冉大。
為不牽扯萬里春，撒了小謊：&“我見那黃國紀太厲害，連高公公都打不過，怕一同害，趁他們打斗時翻墻跑了。&”
知州楊思尚未接到高勇死訊，聽陳述案，忙派人去榷稅衙門打探。
高勇的隨從果然指控溫霄寒是兇手，柳竹秋對楊思說：&“高公公武藝強我十倍，您派仵作去驗看他所的傷勢就知道他是被更勝一籌的高手殺死的。&”
仵作驗尸檢查出高勇右小臂被斬斷，腹各一致命傷，另外還有三小創口，的確是在與人激烈搏斗中重傷死亡。
冉大左大了一砍傷，背部竟有三十多刺傷，幾乎被捅了西瓜瓤，被砸爛，牙齒全碎了，兇手的手段可謂慘無人道。
楊思質問柳竹秋為何星夜拜訪高勇。
柳竹秋說：&“前天我回京探親，昨夜高公公家走水，東廠的人去救火時搜出了大量來歷不明的財寶和僭越品。我收到消息，知高公公將被朝廷緝拿，倘若他一時急做出點事來，霸州軍民宦包括大人您都將累，是以趕來相勸，讓他莫要錯上加錯。&”
楊思滿腹疑竇，先將押往監獄看管，督促手下仔細勘驗兇案現場。
捕快和差役在地上找到一個左手的手印，并非出自高勇和冉大，用宣紙拓印下來帶回衙門，提柳竹秋來比對，手印尺寸明顯比大一圈，證實不是兇手。
柳竹秋慶幸當時蔣媽將黃國紀打得撲倒在地，才留下了這個能為罪的手印。
蕭其臻接到萬里春報信，午時前趕到霸州搭救柳竹秋。
楊思找不出溫霄寒行兇的罪證，又有蕭其臻出面作保，只好先放人。
下午東廠特使抵達霸州，楊思領著柳竹秋向其稟報榷稅衙門的兇案。
特使不敢擅專，將兩位死者的尸💀裝在簡易棺材里運回京城去向皇帝赴命。
柳竹秋關注案件后續進程，辭別蕭其臻尾隨特使回京。
卷高勇遇害案偏離了當初的設想，此刻唐振奇和章昊霖大概都接到了消息，得先采取防范措施。
修書一封寄到唐振奇家，自稱去見高勇的目的是勸其自殺，免得拖累唐振奇，沒料到黃國紀會搶先殺出。
曾持續打擊金宏斌、賈棟等仇家，不看客都覺得報復心旺盛，這時用來蒙蔽唐振奇多半也行得通。
那賊本以為和高勇的矛盾屬于意氣之爭，希看了這封信后別做其他聯想。
至于黃國紀為章昊霖效力的事，也寫信報知了太子。
朱昀曦很快回信召相見，想去了免不了得談說，目前委實沒心，謊稱生病回柳府躲清靜，讓柳堯章替留意高勇案的向。
過了兩天，柳邦彥和范慧娘抵家。
柳邦彥這趟差事辦得順利，范慧娘也如愿祭掃了先人墳墓，探了久別的遠親，夫妻倆心都很舒暢。
晚上范慧娘柳竹秋去說話，說：&“這次你爹在開封大相國寺請高僧為你娘辦了個水陸道場，花了一千多兩銀子呢。&”
柳竹秋嘆父親念舊，二十多年過去仍不忘鶼鰈之，可辦法事超度亡靈只能供生者寄懷，真不值得注巨資。
范慧娘趁機教育：&“你爹對你娘用至深，看在的份上才容忍你。