他第一次主持賑災，不想被貪污吏算計，自行琢磨一計，將工部的員也拉來開會，會議主題從賑災生生改擴寬疏通濟寧至鎮江一線的京杭大運河, 并修繕支流、建設沿線的灌溉系統。
理由是興建大型公共工程需要大量民力，民工在干活期間能領到工錢和米糧, 不至于挨。而有技能的工匠也不會因荒年失業離鄉背井。且這是中央朝廷直屬的工程, 款項直接由督辦掌管, 避免了被底下人層層盤剝的風險。
員們群起嘩然, 覺得太子的想法過于天馬行空, 反對聲浪此起彼伏。
戶部尚書陳良機應同僚下屬強烈要求去勸說朱昀曦。
&“殿下的想法固然很好, 實施起來卻難。目前災害剛剛發生，災區人心惶惶，假若朝廷在這時大興土木，民間必會反對。若再經別有用心者歪曲煽，更將使得民心，甚而引發民啊。&”
朱昀曦反駁：&“朝廷以工代賑正是為了救災，你們不會派人先去向百姓解釋，安他們嗎？&”
陳良機苦笑：&“真要工，這些事必然得做。可民間多的是愚頑不化之輩，顛倒是非，人云亦云都是他們拿手的。當差討不來好，還得背風險罵名，這差事誰愿意做呢？&”
他拿出兩邊抹的看家本領，建議朱昀曦半工半賑，哪怕撥一筆款給災區百姓做做樣子也行。
朱昀曦聽得窩火，直言批駁：&“今年各地災不斷，糧食歉收嚴重，連陛下都傳旨裁減了各宮的食用度，你還想讓孤王拿著白花花的銀子和米面去喂那些黑心的狗奴才？你們怕事大可全部推到孤頭上，由孤來擔這個罵名！&”
他固執己見，老的員還只說他意氣用事，那些失去貪污機會，或者原本就嫌他稚荒唐的便大肆詆毀，譴責他的奏章很快堆滿皇帝的書桌。
慶德帝看這些奏折，有批評朱昀曦驕狂浮躁不聽忠告的，有罵他異想天開不計后果的，還有人造謠，污蔑太子修筑運河是想方便將來即位后南巡游幸。更有不人進言挑撥，說太子初涉政務便傲慢托大，視宰輔為庸人，罵百為狗奴才，大失皇家統，還有將自凌駕于至尊之上的趨勢。
慶德帝了解兒子的為人，更清楚這些員的習，多數人都是打著忠君國旗號坑蒙拐騙，為一己私利信口雌黃的偽君子。
罵他們狗奴才還算抬舉他們，因為奴才至是人，他們之中有些家伙甚至不配做狗。
為皇帝不能公開護短，還得拿出一套能服眾的說法，于是召見朱昀曦，給他看了幾封有代表的奏折，讓他談想法。
要是單純從父親的角度出發，他大可幫兒子參詳謀劃，可惜帝王份不允許他這麼做。
他邊長期跟著寫&“起居注&”的史，除床笫、絕之事外，其余任何只言片語都會被記錄在冊，將來用于撰修國史。
假如他替朱昀曦出主意，就會被蒙上&“玩弄權，以太子牽制群臣&”，&“徇私枉國法&”的微詞甚至是罵名。
朱昀曦原本只想最大限度救助災民，當此形更鐵了心要與那幫狗里不吐象牙的大臣對抗到底，毅然向慶德帝表態：
&“兒臣看史書上記載的歷代賢王，功績都靠實干，而非臣民吹捧。他們邊也都不了愿意為其燮理，輔世長民的賢臣。兒臣想讓山東江蘇兩省的百姓安然度過荒，又不想用國家的賦稅去飼養蠹蟲，是以提出以工代賑之法。這本是利國利民的好事，若真是賢良之臣，自會輔佐謀劃，絕不會似這般心謗腹非，群起攻之。&”
慶德帝點頭：&“皇兒言之有理，那你打算怎麼辦呢？&”
朱昀曦已拿定主意：&“兒臣想向京發布招賢榜文，不拘品階高低，挑選德才優者執行這項差事。&”
愿意來參選的必然都是支持他的，就不信挑不出幾個好口碑的能人。
他這招釜底薪用得妙，慶德帝笑贊：&“皇兒近來大有長進，你既有此等魄力，朕便放心了，那你準備如何應付這些參奏你的員呢？&”
朱昀曦微笑：&“古人云：&‘為君者當心寬以容天下，廣以納百川。&’，兒臣愿以此為鑒，不與無知渺小輩見識，且隨他們去吧。&”
做皇帝的臉皮得厚，若抗不住罵，每天至肝火上沖八十回。
慶德帝對兒子的表現很滿意，可沒過多久溫霄寒和陳維遠就被卷高勇案，朱昀曦再來替他們求，慶德帝就認為他欠考慮了。
&“上次以工代賑的風尚未平息，如今又有人彈劾你縱臣僚，擅殺地方要員。你為他們求是在給下面人遞口實啊。&”
朱昀曦明白后果，可誰讓牽連的二人都是他最看重的呢？他決定即使被掉一層皮也要保住他們，否則損失不亞于折斷臂。
謖然懇求道：&“子曰：&‘君使臣以禮，臣事君以忠&’①，陳維遠和溫霄寒都對兒臣忠心不二，兒臣也相信他們不會壞法紀，實不能坐視其蒙冤。