柳竹秋在保定逗留數日，盡量多幫他理一些事務，還招安了何秀才及其手下的山賊，助他們洗前罪，重返家園。
這晚，正和瑞福整理手上最后一批公文，杭嬤嬤來訪，拿出一張人像線稿請辨認。
畫中人是一位長挑秀麗，高髻如云的子，柳竹秋瞅著眉眼有些像自己，猜測作畫者是蕭其臻，含笑探問：&“杭嬤嬤，這是誰畫的？&”
杭嬤嬤知已猜著了，直言不諱道：&“前些天我家大人整日神思恍惚，茶飯不思，一日夜間在書房悶了一宿，早起我進去打掃，看到這幅畫。孝廉可認得畫中人是誰家子？&”
柳竹秋搖頭：&“恕小生眼拙認不出來，媽媽何不直接去問蕭大人？&”
杭嬤嬤本就下垂的腮幫像被幾十斤的秤砣掉住，垮得更厲害了。
&“問過了，他死活不說。溫孝廉有所不知，我家老夫人早發覺他不對勁了，懷疑他心里有了人，卻一直試不出來。我家大人三代單傳，家里都指著他開枝散葉呢，可他一晃眼都三十出頭了，連家都未。老夫人為此整日著急上火，這次命我來他的底，若那子是良家出，不拘貧富都愿意納為兒媳。可他老是遮遮掩掩，不肯承認，這不越發顯得此份可疑麼？萬一鬧出尷尬事，我們蕭家可丟不起這個人。&”
柳竹秋曬曬聽著，明白蕭其臻的家人懷疑他被不正經的人勾上了，想到這兒來找線索。
杭嬤嬤不跟這浪子客氣，鋪墊完畢便進行問：&“溫孝廉，我家大人平日往來最多的除了柳家的三爺，就是您了。來保定后又同您朝夕相，他日常跟哪些人接，去過哪些地方您想必最清楚。若知道什麼請千萬告訴我，做朋友的不為著朋友好，那可不地道。&”
柳竹秋料想在蕭家人眼里，和柳堯章都屬于狐朋狗友，著良心想真愧對蕭其臻，現下唯有裝傻笑哄：&“媽媽見諒，這些我真不清楚，關于蕭大人的私事想必柳三爺知道的更多，您何不去問他？&”
杭嬤嬤疑推諉，冷笑：&“這個回頭我們老夫人會看著辦的，孝廉既和我家大人好，還請多勸勸他。您看您有妻有妾，滿如意，見好朋友打心里也不落忍吧。&”
瑞福氣過于刻薄，在一旁強忍怒氣，等人走了紅著臉怒懟：&“這婆子好沒道理，聽的口氣，好像是先生害蕭大人打的。&”
柳竹秋勸他算了，還一點不怨杭嬤嬤無禮。是沒主霸占蕭其臻的心，但他無心婚娶可不正是為著麼？
作者有話說：
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第九十八章&
柳竹秋考慮是否跟蕭其臻開誠布公地談一談, 思前想后都覺得這麼做太傷他的自尊。要讓他死心，最好減非必要的接，并且暴一些讓男人不能容忍的&“缺陷&”, 比如好。
這條在保定無法實施, 得等日后再做計較。
提前向蕭其臻辭行, 帶著瑞福返回京城。
蔣芬這些天和春梨住在柳堯章家, 聽說小姐回來了，忙過來接應。
柳竹秋出獄的第三天便趕去保定，沒顧上去找蔣媽，只托白秀英捎了些話給。
相見時發現的右臉有一塊拇指大的燒傷，雙手也纏著紗布。想起那天張魯生說錦衛衙門停尸房著火時, 全靠一黑人自火場中搶出了冉大的尸💀, 知道那是蔣芬，卻沒想到為此負傷。
心疼地捧著的雙手責怪：&“蔣媽, 你傷了也不早點告訴我。&”
&“告訴你傷就能好得快些嗎？只起了幾個水泡, 已經沒事了。&”
蔣芬拆開紗布讓看已結疤的傷痕，以寬其心，又說：&“我已照你之前吩咐的在城外尋了塊荒地，將那冉氏安葬了。你現在該說說為何要厚待那惡婦了吧？&”
柳竹秋不無慨地解釋：&“我在霸州知州衙門看了仵作上來的驗尸報告，冉大上的傷口比高勇多十幾倍, 還都集中在背部，分明是被黃國紀🔪的。推測當時是為掩護高勇才會造那樣的傷勢。這人兇悍惡毒, 對人卻忠貞勇毅, 這點還是很值得敬佩的, 也難怪高勇會那樣寵。我想大部分男人都會上愿意豁出命去保護他們的人吧。&”
本想將冉大和高勇合葬, 奈何高勇的尸首已隨火災化為灰燼, 沒能讓他們同相依還憾的。
蔣芬笑道：&“太子不就是為這個才上你的嗎？我聽春梨說, 你倆已經就好事了。&”
柳竹秋臉刷然通紅，瞪著在院子里洗服的春梨，低聲嗔怪：&“這死丫頭，就會揭我的短。&”
蔣芬抿戲謔：&“很擔心，怕你將來進宮做妃嬪，也只能跟去做太監的老婆。