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朱昀曦瞬間開懷，摟著坐起，從枕頭下出一塊小銅鏡，說是用那面剖開的小冰鏡新鑄的。
鏡子做工比原來的更華，背后有并蓮花和鴛鴦戲水的浮雕。
&“喜歡嗎？&”
他欣欣期盼地著，神態像個熱中的純年。
柳竹秋覺得這艷福太過頭了，心下慚愧，只好嘿嘿傻笑。
朱昀曦戲謔：&“你干嘛不裝傻子，再裝也不像。&”
沒說完便被吻住，倒在枕頭上。
不管他們之間是易還是，都沒吃虧，像太子這樣溫慷慨還肯供任意玩的絕世男可不好找。像蟠桃園的猴子想一次吃夠本，&“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。①&”
九月下旬，蕭其臻回京上任，按照和柳竹秋商定的，拿到順天府尹印信的當天便向吏部發出申請，捉拿金士俊歸案，審問他殺害常冬香一事。
去年永定河無名尸案發，還是宛平縣令的蕭其臻命人在城張認尸告示。
金士俊料那尸就是常冬香，一直悄悄關注此案。
之后繼任宛平縣令沒能按時破獲永定河尸案，到了上司罰。刑部將此案歸懸案一檔，基本就此擱置了。
再后來金士俊見高勇死了，以為自己協助他干的那些壞事會隨之湮滅，很竊喜了一陣子。今被蕭其臻毫無征兆地逮捕，落了個措手不及。
常冬香的娘家人和左敏蘭指認尸正是失蹤的常冬香，朱昀曦也派人將智通和清遠押解到順天府衙。
吏部收到蕭其臻提的證據和申請，奏請皇帝革除了金士俊的職。
三方對質外加三木之刑，金士俊代了與智通聯手殺害常冬香的經過，并承認是黃國紀介紹他們認識的。
蕭其臻追問黃國紀的下落，金士俊一問三不知，白挨了幾次夾，終未供出有用信息。
蕭其臻只得結案，按殺👤罪判金士俊、智通斬監侯。清遠是從犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸💀由常家人領回安葬，抄沒金士俊家財賠償死者家屬。
柳竹秋與蕭其臻討論，今后追查黃國紀只剩一條線了，即可能與之有聯系的珠寶商人湯敬之。
&“章國舅雖已失寵，勢力還在，那黃國紀又十分狡猾，他們大概還不知道我們盯上了湯敬之，我們也不能打草驚蛇。先找到湯敬之的把柄，把這條小魚撈上岸再說。&”
湯敬之在京城有十幾家珠寶店，柳竹秋假裝為小妾買首飾，帶著白桃挨個去逛。
溫霄寒是京里的名人，怕去的次數頻繁惹人猜疑，隔個六七天才去一次。逛完三間店無甚收獲，而大半個月已過去了。
這日回到租房，白秀英捎信說：&“左家的小姐想去家里拜訪你，那邊的人回說你在我家，又請求來這邊。我估計是想為表姐的案子向你道謝，已替你答應了，約明日過來。&”
柳竹秋當晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏蘭攜媽和丫鬟到訪，讓柳竹秋派人去的馬車上搬禮。
帶來了一大箱子的各信箋畫紙以及若干毫筆、料、書籍，看樣子把箱底的存貨全掏空了。
柳竹秋知家并不富裕，上面還有一兄一姊，父母每個月統共給三兩銀子的份列，像文房脂等用品都得自理，哪經得住這麼開銷。
見婉拒，左敏蘭不樂意了，說：&“小妹拿不出貴重謝儀，這些是我積攢多年的，禮雖輕，意重，姐姐若不肯收便是瞧不起我。&”
一貫要強，柳竹秋不能傷自尊，命春梨收了禮，悄悄吩咐從自家妝奩里挑幾件珠寶包起來，一會兒做為回禮送給左敏蘭。
賓主坐下喝茶，可巧昨日太子賞賜了許多新制的宮廷糕點，有響糖、甘餅、大小銀錠、寶裝茶食&…&…柳竹秋全搬出來待客，聊天中問常冬香是否落葬了。
左敏蘭立刻覺得里的木樨花餅不香甜了，忿忿道：&“別提了，我原想舅舅他們得了金家許多賠償，該給冬香姐姐尋塊好福地，誰想他們隨便在北面的荒山里找了塊地。我去看過，那座山禿禿的，墓地周圍寸草不生，只有幾座荒墳作伴。有的墓都被盜空了，枯骨七零八落散在外面，瞧著好不嚇人。冬香姐姐的棺材也是，用的是最次等的杉木板，估還不到一寸厚，外面草草刷了層黑漆，頂多一兩年就會朽爛。至于隨葬品，更別指他們會認真置辦了。&”
常冬香生時不家人關，死后也得不到應有的禮遇，而常家人卻大發死人財。
常冬香的繼母封命婦多年，一直無錢置辦翟冠，如今已興沖沖請工匠造上了。
常父則花一千兩銀子買了兩個標致小妾，還準備在北海邊買塊地蓋別墅。
這些錢都是常冬香的命換來的，他們揮霍起來心安理得，莫說心疼了，估計還憾兒死得太遲。
柳竹秋聽得很不是滋味，與左敏蘭不約而同靜默相對，過了一會兒嘆息著替彼此抒懷。