柳竹秋腹痛反復，這會兒腰也脹痛折，跪地時揪住膝上衫忍耐，勉力辯解：&“晚生與那樊氏只見過一面，自稱被湯敬之拋棄，獨自住在教場西街的陋屋里等死，求晚生替搭救兒。晚生看可憐，命小廝瑞福送去錢米，不料竟會發生這種事。如今想來定是湯敬之怨恨我同他打司，迫樊氏來誣告，還請大人明鑒。&”
曹懷恩見臉煞白，額頭冒汗，說話也吃力，全不似前兩次神氣活現，懷疑真干了虧心事，決意對其窮追猛打，命人提湯敬之問話。
湯敬之剛從順天府大牢解到這里，一到堂上便大喊冤枉，不住說：&“是溫霄寒害我，求青天大老爺為草民做主！&”
曹懷恩拍木呵斥：&“公堂之上休得喧嘩，若有冤屈且細細道來。&”
湯敬之指著柳竹秋說：&“稟大人，溫霄寒覬覦草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前陣子得知樊氏外出養病又去糾纏。樊氏向草民告狀，草民起初不信，覺得他那樣面的讀書人怎會干這種腌臜事，還罵樊氏造次胡說。不料今日他竟公然派人污樊氏，生生死一個弱子。只怪草民心大，沒早做提防，可憐小櫻娘年僅八歲便沒了娘，往后如何是好？萬大人為我們父主持公道，嚴懲賊。&”
柳竹秋的腰腹快被一陣猛過一陣的疼痛絞碎，雙耳隆隆作響，幾乎聽不清他講話。生理上的劣勢無法憑智慧扭轉，僅僅是對抗疼痛就幾乎耗盡的意志。
在曹懷恩訊問下艱難應答：&“那樊氏前年患了肝病，早被湯敬之逐出家門，以湯敬之的財力，若對有，怎會讓流落到那種食無著的境地？&”
湯敬之辯解：&“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉緩解病痛，將邊的首飾都當掉換煙資。草民見屢教不改，不敢留太多錢給，但每月的米糧和日用品還是按時供給的，否則怎能好好地活到今日？溫霄寒口齒了得，慣會混淆黑白。他的仆從作案后被鄰里當場擒獲，您只要審問那賊就能查明真相。&”
曹懷恩冷嗤：&“這還用你教？&”
命差役押瑞福上堂。
柳竹秋聽到腳步聲忙回頭打量，見瑞福無恙，心下稍安。
瑞福沖微微點頭，臉上只有關切，并無慌之相。
曹懷恩問明正，喝令瑞福供認罪行。
瑞福說：&“小的實未強、樊氏，真代不出什麼。&”
曹懷恩厲聲斥責：&“樊氏當眾指認你，隨后投井自盡，難道會為了誣陷你搭上自家命？&”
瑞福已看出柳竹秋狀態萎靡，知痛經折磨，沒能向審案仔細分說，鎮定地替補充：&“大人有所不知，樊氏患重病已時日無多。的兒還在湯家，湯敬之用那做威脅就能隨意擺布樊氏，去死，也會乖乖從命。&”
湯敬之高聲打斷，反說他們主仆誣賴好人。
曹懷恩審過的案件不下數千，經驗老道，不糾結模糊問題，追要點盯著瑞福問：&“那樊氏生前確遭強、暴，你說犯人不是你，就先拿出證據來。&”
樊氏已死，空口不足以取信，怎麼看都是樁跳進黃河洗不清的是非。
柳竹秋謹防曹懷恩要用大刑，待周旋卻力不從心，以為這回真要馬失前蹄了。
瑞福咬下，在上面留下一個滲的齒痕，而后拿出醞釀好的決心，對曹懷恩說：&“大人，小的本就是證據。&”
曹懷恩質問：&“這是何意？&”
年抬起低垂的頭顱，聲音張而清晰：&“小的其實是子。&”
此言震全場，柳竹秋怔愕地向他，不覺松開了因疼痛閉的牙關。
曹懷恩趕忙用力拍響驚堂木，大聲威嚇：&“瑞福你休要信口開河，你說你是子，又怎會為溫霄寒的小廝？&”，接著轉問柳竹秋：&“溫霄寒，這是怎麼回事？你可知？&”
柳竹秋難以作答，瑞福開口后勇氣倍增，搶話道：&“小的自改裝，旁人一概不知。事還得從十四年前說起，那年小的剛滿五歲，因家中貧寒難繼，父母被迫將小的發賣。那人牙子手里已有好幾個，見小的相貌普通，恐賣不出好價錢，就將小的打扮男孩，這樣可多買幾兩銀子。他在易前叮囑小的不可被人識破，否則命難保。小的便以男孩份被賣到柳家為奴，后來又被柳三爺送給溫先生做隨從，這十四年間再無一人發現小的的真。試問一個子如何能夠污婦呢？&”
曹懷恩人去找兩個穩婆來給瑞福驗。
差役去了許久，來兩個在衙門掛了號的接生婆。婆子們將瑞福帶到后堂，過了一會兒轉回來。
曹懷恩問們結果。
婆子們相互看了一眼，說：&“稟大人，此人是男子。&”
瑞福驚訝地向們，又見湯敬之得意笑，明白這公堂上的人心多被金錢支配，甘昧天良指鹿為馬。
曹懷恩怒洶洶呵罵：&“好一個滿口謊話的賊，先給我痛打五十大板！&”