說起這個清如就生氣，別過臉不愿作答，還是清容冒冒失失蹦出來一句：&“那是丹侯公子送給四妹妹的，四妹妹借此做東道，請咱們吃呢。&”
這就是了，難怪清如會著了道兒。可這種事，挑不出錯來，三公子送吃的，你不能去怪三公子；清圓得了吃的和姐姐們同，更是眼里有人，不拿大吃獨食兒。所以怪來怪去，只能怪清如糊涂，怨不得別人。
扈夫人眼見吃了暗虧，卻又聲張不得，心里也窩火。只是連老太太都表了態，這個做嫡母的發難，愈發讓人覺得沒個當家主母的氣度。說不得怨不得，只好盡力平息，便瞪了清如一眼道：&“你妹妹原沒有錯，你讓祖母管教什麼？倒是你，我瞧你平常穩妥得很，到了場面上竟這樣上不得臺盤。&”見梗著脖子，一副不教的樣子，愈發惱了，呵斥道，&“還在這里做什麼，說錯了你不？還不給我進去！&”
清如跺了跺腳，氣急敗壞邁進了門檻，清圓怯怯道：&“太太別生氣，這事委實是我欠考慮了。&”
不想扈夫人笑了笑道：&“你沒有欠考慮，我看你考慮得很周全。不過爺們兒送的東西，本不該收的，你也十四了，要知道避嫌才好。&”如此大節上過得去的敲打，任誰也不能挑眼，復對老太太道，&“今兒勞了一整天，母親快進去歇著吧，可別為孩子們的小事傷了神。&”
于是一家子都進了門，抱弦攙著清圓往回走，細雨打在傘面上，前一盞風燈幽幽，照著腳下的青石板，倒映出一團橘黃的亮。
&“只怕太太自此就要盯上姑娘了。&”抱弦說，轉頭瞧瞧，側臉堅定，并沒有半點憂心的模樣。
&“自我回謝家那日起，不就盯上我了麼。&”清圓著遠檐下的燈籠，喃喃說，&“早前克扣用度，將來婚事上必要作梗，這些都是難逃的。橫豎躲不掉，頭是一刀，頭也是一刀。原本清如要是不刁難，我同太太之間的恩怨與無關，可如今你也瞧見了，太太面上還知道周全，卻是白刀子進紅刀子出，常人下不得臺。&”
抱弦點頭，&“我明白姑娘的意思，二姑娘驕縱慣了，別說姑娘，就是咱們做下人的，也聽不得那些難聽話。不過今兒我倒歡喜的&…&…&”話說半句，沖清圓眨了眨眼睛。
清圓不解，&“你歡喜什麼？&”
抱弦道：&“丹侯家的公子呀，心里十是有了姑娘。這樣多好，姑娘從小沒母親，雖說陳家二老待你好，到底沒有那麼親厚。我干娘以前常說，人一輩子分兩截，做姑娘時好賴不過短短十幾年，只有嫁的姑爺好了，那才算有福之人。姑娘如今姻緣來了，小侯爺是皇親國戚，升州多貴都以嫁進丹侯家為榮。這麼好的機會，姑娘萬要把握住，既到了這步田地，索一不做二不休吧。&”
清圓聽了不做聲，這句話像碾子一樣，在心上滾了一遍又一遍。若說把握，十四歲的年紀懂什麼，只覺得這樣東西有人搶，必定就是好的。
散漫下來，倚著抱弦的肩頭道：&“這話咱們私下說說便罷了，院里也不要同別人提起。&”
抱弦道是，但神茫然，似在斟酌話里的用意。
清圓嘆了口氣道：&“咱們院子里也有太太的人，前陣子那封信的事未必不懷疑咱們，只不過不敢拿把柄，暫且將就著。&”
抱弦是聰明人，略定定神，便知道是誰了，&“姑娘說的可是小喜？&”
那丫頭的老子娘管著府里車轎，這份差事又是太太院子里徐嬤嬤牽頭的，七拐八拐的，總說得上話。
抱弦見清圓點頭，又道：&“那想個法子，把調到下房當差去吧，留在跟前萬一有個疏忽，豈不了心腹大患？&”
清圓說不必，&“留著自有用。&”
說話的時候，臉上帶著可親的微笑，這樣的樣貌秉，外人看來不過是個不諳世事的小姑娘罷了。
主仆倆慢慢走在夾道里，走了一程子，忽然問抱弦：&“你可覺得我太工于心計了？我也不知道自己怎麼變了這個樣子，有時候很害怕，怕將來自己像個怪似的，一輩子活在恨里。&”
抱弦比大兩歲，子沉穩細膩，也善于開解人，笑道：&“姑娘怎麼這麼想！倘或我遇上姑娘遇上的那些事，只怕比姑娘更計較。那些指手畫腳的全是局外人，局外人說話不中聽，可以不必理睬。姑娘也別著急，等日后嫁個好人，當上了別府的主子，誰還愿意活在恨里？&”
這麼說未來可期啊，就像越往前，離燈籠照耀的帶越近，人生也是如此。壞到極壞無可壞，剩下的便都是好了。
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今夜雨打青苔，簌簌下了一夜，第二天起來，只聽檐下的涵里響起淙淙的流水聲，閉上眼睛側耳，恍惚有在山林的錯覺。
陶嬤嬤進來送新摘的枸杞芽兒，說既可炒著吃，也可晾干泡茶。清圓偏來看，笸籮里的芽青綠可，便起一片嘗了嘗，笑道：&“果然有些甜的。