&”說罷回吩咐隨侍的婆子，&“去把二姑娘來，給節使家老太太和太太請安。&”復對謝老太太打圓場，&“孩子生來靦腆，不曾見過外人，難免有些畏畏的。既和府上兩位姑娘一道參選，們姊妹結識結識，也請二位姑娘照應。&”
府尹家老太太說得謙虛，想來對家姑娘也不過中人之姿吧。扈夫人母對平庸的人一向存著一點憐憫之心，畢竟人中龍太了，總要允許有不完的存在。
謝家一干眷也等著見那位二姑娘，都是行二的，擱在一起且有一番比較。不過幽州早前沒聽說哪家姑娘尤其出眾，眼自然不能放得太高。誰知萬萬沒想到，仆婦引了人進來，這一見，竟是眾人眼前一亮。
那姑娘不過十六七歲景，生得勻稱高挑。長相是冷而的，像山上點了一粒櫻桃，即便周遭再繁雜，也是濁水中的一清流，點滴之間，沁人心。
譬如優劣勝負，這種覺太直觀了，一眼就能看出來。清如預備好的那點憐憫，瞬間像春枝頭的殘雪，垮塌得徹徹底底。失敗的預爬上來，一口氣都瀉完了，心也灰了，忽然覺得自己參選竟有些不自量力。原本還志在必得的，如今見了這樣的競爭者，登時看清了事實，既令人憤怒，又令人不屈。
清圓瞧瞧清和，姊妹倆不聲地一眨眼，眼里笑意幾乎要溢出來。
老太太不由暗嘆，也不去瞧扈夫人的臉了，只管贊嘆道：&“好齊全的孩子，果然你們平時養在閨閣中，舍不得姑娘見人麼。我竟不知道，咱們幽州還有這樣的人。&”
什麼，那麼高的個子，活像只長腳鷺鷥！清如背后同清容議論，話里滿是不甘，連那頓齋飯也吃出了膩心的覺。咬一口素，寡淡得沒有半味道，便扔下筷子，說不吃了。
扈夫人并不在意孩子的小緒，自有更要的事要辦，向老太太回了話道：&“既來了，總要各添些香油錢，再給孩子們求幾道保平安的符咒。&”
老太太道好，因天兒熱，也懶于走。該拜的佛都拜得差不多了，只等日頭偏西些，再預備回府。不過對隨行的眷們發了恩旨，說難得出來一回，準們各逛逛，或去聽講經，或是求簽占卜，都由得們。
扈夫人攜了孫嬤嬤出來，邊往廟祝的功德房走邊問：&“都預備好了？&”
孫嬤嬤道是，湊到主子耳畔輕聲說，&“人喬裝了廟里的和尚，四姑娘縱是有一百個心眼子，也不能人人提防。&”
扈夫人頷首，轉頭向香客往來的廣場，里頭不時有僧經過，分不清哪個是真和尚，哪個是假和尚。
先前的不安慢慢散了，既到了這個份上，只管往前走就是了。人要在宅出了事，只怕沈潤不依不饒，畢竟上回他曾特意叮囑過。但人若在外，天化日之下人擄了、劫了、尖了，只能怪時運不濟。沈潤也罷，李從心也罷，若是對殘花敗柳還有興致，那才是真正的用至深呢！
扈夫人長出了一口氣，著帕子邁進門檻，寒著臉吩咐了聲，&“去辦吧。&”
孫嬤嬤領命退出去，人一晃，便消失在了夾道盡頭。
今天是保大帝的壽誕，整日都有僧人誦經，那喁喁的聲浪是佛國的長歌，盛夏的時候反有令人寧靜的力量。老太太既然發了話，準許大家各散散，清圓自然從善如流。起先和清和在一的，后來蓮姨娘要帶清和去問卦，清圓想上地藏殿替娘捐個神位，便中途分了道。
地藏殿離觀音殿略有些距離，舉著團扇遮擋日頭，團扇的扇面輕薄，隔著兩層銀紋蟬紗，看見一個婆子從夾道里匆匆地來，跑得心急火燎的樣子。到了跟前忙一福，說：&“四姑娘在這兒呢！我們大不知怎麼，忽然肚子疼起來，這會子臉煞白，連路都走不得了&…&…奴婢著急給老太太和太太報信兒，大跟前只有一個小丫頭子，求四姑娘看顧片刻，咱們大還懷著子呢。&”
清圓哦了聲，&“人在哪兒？&”
那婆子往大榕樹的另一頭一指，&“在前頭不遠的亭子里，多謝四姑娘了，我這就找老太太和太太去。&”說著又疾步往禪房去了。
清圓目送走遠，輕輕哂笑了聲，&“真虧得們，廢了這樣一番苦心。&”
抱弦對小喜道：&“你去吧，姑娘吩咐你的話，仔細辦妥了，不了你的好。&”
小喜怯怯道是，卻又不挪步，里還在囁嚅著什麼。
清圓和悅著道：&“你聽話，我自然疼你。倘或你不聽我的&…&…&”
小喜一凜，后頭的話也不必聽了。昨兒四姑娘說讓隨行，并沒有細想，后來夜又傳進屋子，只當還是上廟里進香的事，結果打簾進去，就見四姑娘在燈下坐著，手邊紫檀木的月牙桌上齊整擺了好幾件首飾。
四姑娘說：&“小喜姑娘，你來替我掌掌眼，可認得這些東西？&”