清圓得了一個新玩伴，這會兒把抱弦忘在腦后了，忙著去請長輩示下，扭扭問：&“祖母，我這會子能出去一趟麼？殿帥說，要帶我去聘貍奴。&”
陳老太太是打心眼里的歡喜，見他們好，實在別無所求了，連連點頭說可以，復向沈潤笑道：&“殿帥，云芽便托付你了。眼見著天要黑，你們在外頭吃了飯再回來吧。&”
沈潤道是，&“老太太我守雅吧，總是稱，太不親近了。&”
老太爺在旁邊拍手，&“這個名字好，一聽就是方正齊楚的君子。令尊不愧是宰相出，果然生得好兒子，取得好名字。&”
陳老太太笑著啐他，&“整日間胡諏！&”一面替清圓抿了頭，人拿錢袋子來，仔細替掛在腰上，&“在外頭不許胡鬧，要聽人家的話，記著了？&”
老太太眼里，姑娘還是孩子，跟著沈潤出去，便像孩子跟了大人，千萬要叮囑兩句才好。還有錢袋子，老太太自有的用意，沒有定親之前不用人家一個銅子兒，這是作為姑娘的氣節，將來好與不好，也不落人口實，拿人的手短，吃人的。
清圓噯了聲，&“知道了。&”
他們出了門，抱弦正要跟上去，老太太輕扯了下的袖子，把留下了。
老太爺不解，&“怎麼不人跟著？天都要黑了。&”
老太太嫌他老糊涂，&“謝家把人送到指揮使府，那兩夜在一個院子里頭住著，要出岔子早出了，還等到這會子？我瞧沈潤真不錯，如今這年月，有權有勢還這麼敬重姑娘的人不多了，我不管他外頭名聲多不好，只要對咱們云芽實心，他就是好孩子。&”
老人家善意的期盼就這麼簡單，可老太爺還是不大放心，&“我遠遠跟著吧，萬一有事，也好照應。&”
老太太給他潑冷水，&“你這把老骨頭，真要有點什麼，當劈柴燒都不夠使。&”眼見老太爺要發作，忙道，&“好了好了，今晚準你吃酒。先說好，就吃兩盅。&”
老太爺聽了便回頭喊：&“來人，快把我那大套杯拿來&…&…&”
那廂清圓同沈潤往集市上去，幽州有早集晚集，早集更熱鬧些，晚集除了鋪面開著，只有幾個零星小販出攤兒，但鴨魚倒是一應俱全。
清圓十指不沾春水，大家子小姐沒來過這種地方，連走路都不大自在。沈潤瞧了一眼，笑道：&“這地方污水多，你挑個干凈的地方呆著，我去買來就是了。&”
說不必，提著裾，小心翼翼跟在他后。夏日里蚊蠅多，拿團扇拍拂著，輕聲道：&“殿帥來過集市麼，倒像門道的。&”
的想象中，他應當是高坐公衙發號施令的主兒，離市井生活很遠。沈潤在面前并不晦言，&“充軍的十年里，我什麼都干過，上陣殺過敵，也當過伙頭軍。你知道伙頭軍麼，給全軍做飯，鍋鏟大得像鍬一樣，一口鍋能裝下三個你。&”他笑著說，落日余暉下出一排齊整的牙，&“后來在圣人跟前做侍中，又進殿前司，偵緝起案子來，比這臟臭的地方多了，該蹚還是得蹚過去。&”
清圓嘆息：&“你果然吃過很多苦。&”心底一牽痛起來，就算時隔多年，還是憐惜當年的他。
他倒不以為意，&“早些吃過苦，以后便只剩福了，只要你在我邊，我哪一天不像過節似的！&”他一說好話，便赧然，難為時候的樣子有點呆呆的，尤其可。他心頭漾起來，回頭道，&“地上不干凈，怕弄臟了姑娘的鞋，我背你好麼？&”
清圓說不好，&“我自己能走，要你背什麼。&”上說著，跟在他后，踏著他的足跡慢慢前行。
他看見了，步子便愈發邁得小些，那大腳印里剛好裝進的，彼此都不說破，心里愈發。
賣魚的攤子在前頭，大魚盆里五六尾鯉魚游曳，年邁的攤主點頭哈腰，&“客人要幾尾？都是潛江里打上來的，質又鮮又實。&”
聘貓大約只要一尾就夠了，沈潤卻說要兩尾，&“好事雙。&”
清圓掏荷包付魚錢，他也不爭，拿柳枝穿好了魚又去買了兩包鹽，帶穿過長街，往通引所在的坊院去。
嚴復早在門前等候了，見指揮使帶著四姑娘，搖著廣袖翩翩而來，忙迎出門叉手作揖，&“殿帥，家下老貓生了五只，早前您來看的那只，如今倒不如底下小的好看了。&”
沈潤輕咳了一聲，不大愿意讓清圓知道自己曾親自登門相看過，里只管敷衍，&“恭喜恭喜，貴府上人丁興旺。&”
滿臉絡腮胡的嚴復，笑起來莫名顯得厚道，忙還了一禮，&“同喜同喜&…&…&”
他們男人打道，嚴復的夫人便上前迎接清圓，因這位是丈夫上憲的意中人，接待起來自是十二萬分的盛。
&“姑娘蒞臨家下，真令鄙宅蓬蓽生輝。天兒還熱著呢，姑娘快些進屋，我命人預備了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盞。&”
清圓笑道：&“我冒昧登門，還請夫人不要見怪。只因聽殿帥說了，貴府上的貓生得好看，我才央他帶我來討要的。&”
嚴夫人是個熱絡的小婦人，邊把人往里間引，邊道：&“不知哪一只有這樣造化呢！如今這窩將有兩個月了，這麼大的已是很好養活的了。