只是沒曾想，連圣人都出手干預，謝家這回是一敗涂地，敗得再也抬不起頭來。老爺畢竟要支撐門庭的，自覺于見人，又氣又惱兩下里夾攻，便一病不起了。
其實這時候偏又惦記四丫頭，倒人有些不著頭腦。老太太發了話，讓和正則一道跑一趟，似乎仍是存著求和的意思。可是老爺不記恨清圓麼？太太里哪會有好話，八一口咬定清圓害了清如，萬一清圓回去，老爺對不利怎麼辦？
清和心里惴惴的，熬到二月里自己就要出門子，但愿在這之前風平浪靜。起先是不愿意來，老太太說到最后長嘆，&“讓你老爺解了這個心結，興許慢慢就好起來了。你瞧瞧眼下景，萬一老爺有個三長兩短，不單咱們一家子天要塌，就連你，怕是也要牽連。&”話說得很明白了，倘或老爺死了，就得守三年孝，還指著出閣嫁人？所以只好厚著臉皮再跑這一回，終究還是私心作祟。
正則呢，像熱鍋上的螞蟻，他本來就和四丫頭不對付，又因清如的事紅眉綠眼睛的，見了清圓也尷尬。可又沒法子，老太太沒臉來，太太更是不可能來，闔家除了他和清和再沒旁人了，他是趕鴨子上架，不來也得來。
這頭正油煎似的難熬，那頭廊下傳來腳步聲，先是幾個婆子侍打頭陣，后來便見清圓了面。現在是節度使夫人了，誥命也同家里老太太、太太一樣，圣人恩旨封了郡夫人，看這通的氣派，倒確實和以前那個笑嘻嘻的孩不一樣了。
好在不甩派頭，見了他們倒還是客客氣氣的，牽袖請他們坐，&“這麼晚了，二位怎麼想起上我這里來串門子？&”
唉，眼下是連大哥哥大姐姐也不了，籠統地稱作&“二位&”，可見是有心和謝家劃清界限。
清和悵然看了正則一眼，&“大哥哥說罷。&”
正則頂在杠頭上沒轍，著頭皮了聲四妹妹，&“咱們到底是至親手足，縱是先頭有不快，你大人有大量，便不要放在心上了。老太太上了年紀，難免聽小人挑唆做出糊涂事來，回去后悔得不知怎麼才好&…&…&”里說著，發現清圓臉上淡漠得很，便知道這樣淺表的說合并不能讓對那個家有任何改觀。越兒不兜圈子了，直直道，&“四妹妹，實話同你說了吧，老爺病了，病得不輕，昨兒夜里譫語連連，把老太太嚇壞了。老爺犯迷糊的時候還在著四丫頭，可見父親心里是記掛你的。咱們這回是為了父親的心愿，明知你不喜歡也得來這一遭，但愿四妹妹能瞧著脈相連的份上，回去看看老爺。&”
&“回去？&”清圓笑了笑，那雙烏黑的眼睛向正則，&“謝府闔家上下，恐怕都恨我恨得牙兒，我要是回去，怕是會被生吞活剝了的。&”
正則窒了窒，&“四妹妹別說這話，一家子骨，哪里來什麼深仇大恨！如今你又封了誥命夫人，誰敢對你不恭，朝廷一道旨意下來，哪個也吃罪不起，你怕什麼？&”
可惜清圓依舊搖頭，&“我同謝家再也沒有瓜葛了，沒首沒尾的，白送上門去人輕賤，實在沒有必要。&”
清和沉默半晌，終于還是開了口，&“四妹妹，有些話不說不。老爺想見你，你避而不見，父之間多誤會在里頭，不揭開了，誰也鬧不清。老太太固然糊涂，你這次回去不是沖著，大可不去理會。只去見一見老爺吧，他想是有話和你說。我又要閑扯那些沒用的了，什麼骨親，老生常談的話&…&…你如今確實和謝家沒有關系，滿幽州的人都知道。回去瞧一瞧，只當是發了善心，對將死之人的一點善念吧。&”
清圓聽這麼說，心頭一片慘痛。以前沒有想過生死的事，只覺離得太遠了，也許隔上十年八年才會及，沒想到忽然就砸在眼前，讓措手不及。
清和見臉上有容之，忙又添了一句，&“你自小沒了母親，如今父親也危在旦夕，倘或他也走了，你可真了沒有來的人了，妹妹！&”
這話說得很是，草木有，水有源頭，人亦有來，即便再不愿，謝紓就是的來，這點無論如何無法否認。曾經也希他像尋常的父親一樣，對有拳拳心，本來是個念舊的人啊，那時他從關外回橫塘，老太太設宴讓父同席，他給舀了兩勺白龍臛，讓惦記到今兒。
&“四妹妹&…&…&”正則看著，心里七上八下，話都說到了這個份上了，若還是不答應，又能怎麼樣！
清和眼地，&“這會子家里因老爺的病，都快散了攤子了，你別怕有人對你不利&…&…&”一頭說，一頭瞥了正則一眼，&“縱是有人存這個心，大哥哥也不能答應，哥哥你說呀！&”
正則忙不迭道是，這件事上他看得很清，謝家已經到了這步田地了，再鬧下去必定獲罪滿門。這家里頭可不有太太和清如，還有他的妻妾兒，要這些人全為母親和妹妹的莽撞陪葬，他是萬萬不會認同的。