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朱晏亭稍稍抬頭，汗水順著頸窩往流，眼皮被汗水蟄紅，不遠明殿雕繪天地泰一諸神的巨大朱門模糊在視線里。
冷冷前視，言簡意賅：&“讓開。&”
&“臣不皇后金印之轄制。&”劉之道：&“桂宮地，眾目睽睽，殿下已犯下強闖中之罪，罪同謀逆，當夷三族，僅太子可免。臣不必回稟陛下，此刻便能殿下，再使人緝拿朱氏滿門。臣冒死諫言，授人如此把柄，自取滅亡，非國母之為。&”
朱晏亭道：&“你若是忠君不二之臣，為何此刻還不將孤拿下？&”
&“若不是為了太子殿下，此刻臣已經以下犯上了。&”
&“說得忠義昭昭，還不是作二想，冠冕之人，其無后乎？&”
朱晏亭視線一一掃過尖刀、大戟、弓弦、利劍，一嘲諷的笑綻于頰側。&“孤觀你甲士三百，如見蠟像，如見木雕。劉之，孤就問你一句話，近日我執意向前，你敢近嗎？你敢殺了孤嗎？&”
劉之沉默不言，驕宣泄，一片空曠寂靜。
朱晏亭邊噙笑，認認真真打量他。
劉之表有了松，唯有縷，像裂紋生于黝鐵。
他長長嘆了口氣，喟問：&“殿下，你瘋了嗎？&”
朱晏亭將手中金紅加的金印展出來，印上跡被手心的汗水打了，暈開一片。
&“孤已付此為賭。今日我必此門，倘不得生，便由你等為殉，扶我靈駕。此賭若何？&”
劉之在看到那顆本應該在皇帝案頭的金印時渾皆是一。
汗水流過他疤痕扭曲的臉。這位老將歷經兩朝，臨百萬之軍且不懼，能生刃百人，卻在這波蘭詭譎的桂宮之中，面對孤來付的皇后，到一幽幽襲骨間的懼意。
非懼其勢，乃懼其譎。
此行怪異，難察所圖，若行軍時，這樣的怪筆必有伏兵在后，可樓上負責眺的軍士風平浪靜。
來者不過一弱質流，一衛士即可制之。
可卻是手執金印的皇后。
沒有人不害怕孤注一擲、卻全然不清意圖的對手。
他在這一刻，毫不懷疑朱晏亭存了與他共死之心。
賭他有沒有豁得出去。
答案其實從一開始就已經分明：如若劉之當真豁得出去，就不會列陣布兵，虛張聲勢，意圖嚇退。
朱晏亭明顯也對此心知肚明，笑意盈睫：&“我觀君相貴，君來日可期也。&”
這句誅心之言徹底摧毀了劉之的心防，只有他知道皇帝傷得有多重。
在利用只有他們二人知道的消息，對他下暗語。
笑意嫣然，仿佛全然不關心皇帝傷勢，只用它威利來者。
劉之到齒冷的同時，也不免想到后路。
此時此刻，不需要后路。
他需要。
好像沉默了幾個呼吸，又像是過去了很久，日照的鎧甲都燙了，流似片片落雪。劉之不知歷經幾個回合天人戰，汗重甲，僵如石鑄。
朱晏亭繞過了他。
劉之抬起手，背后伏的甲士撤走，樓上□□也收了去。窄窄一道現于中央。
&“將軍還需知曉，未央為我室，上林為我苑。我戶啟門，不必問任何人。&”朱晏亭笑著說：&“我記你一功。&”
劉之沒有轉，沒有彈。
好像抬手下令讓道的作耗費了太多氣力。
&“殿下究竟為何而來？&”
朱晏亭誠誠懇懇說；&“我不知道。&”
劉之似聞瘋語，他守在此，這些天已看了太多這些諸侯王孫、肱骨重臣的試探把戲，有誣陷前有人造反的、有長跪在中外的、有砸千金買通奴仆的，每日百上千的微小皆在眼皮底下。
&“總不過汲汲營營，羈縻自縛。&”劉之喃喃自語。
朱晏亭手置鋪首上，不等推，兩個宮娥上來為推開了門。
一道明闌珊，照進殿。
朱晏亭有言未盡，頭仍然轉向劉之的方向，神悵惘，努力思索著什麼，最終只是釋然的微微一笑。
&“誠如卿言。&”
&…&…
朱晏亭進中殿時，汗水已重，穿堂之風鉆背脊里，背發涼。
太醫令和曹舒等都在偏殿，未去看，直向后殿最深。
白煙浮似云，黻繡低如絡，焚香消沉，味上浮。龍床帷幔深深，也照不進。
朱晏亭穿過一重一重遮障，腳步漸疾，直直往里走。
看見似有宮娥還想來攔，抬起手自己扯落發頂串白珠桂枝金勝，扔到足底，珠子斷墜一地，拔下尖銳簪子擲開，一頭烏云散落。再棄了臂釧、玉鐲、指環，甲套，金玉擊磚石，錦繡流墜地。
直至只剩下雪白中，蹬去鞋，赤足而立。口急，怒目圓瞪。
&“孤上再無尖利之，可以進去了嗎？&”
再無聲響。
終于安靜了。
著氣慢慢靠近。
床帳里非常暗，像深深窟，若非錦繡堆疊，不知是天子之榻。
齊凌已陷昏迷，他上傷口被重新包扎過。
穿著外袍遮擋看不出，此時赤著上才得以明見，一道可怖的傷痕覆在壯上，直拖過肩，亙過腰腹。若一條長蛇，盤在他上，汲盡了他的靈氣。
他閉目躺著，仿佛已經沒有呼吸。