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& & &“半年前鄧歸莊因母病起了調回上海的念頭，托人找到嚴夫子，想請嚴夫子開一封介紹信，鄧歸莊當年跟丁琦談時，丁小姐常提起父母，鄧歸莊始終認為父母是上海大學的教書先生，丁琦姓丁，父親自然也姓丁。所以在初次拜訪圣約翰的教授嚴夫子時，他本沒意識到嚴夫子就是丁琦的父親。
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& & &“有一回鄧歸莊帶自己著的舊書給嚴夫子過目，不小心從書的夾頁中掉下一張從報紙上剪下的照片，這照片就是當年洋人在春鶯里戲班子邊上照的那張，因為照片上面同時有自己和丁琦，鄧歸莊特將其剪下來，一保存便是十一年。
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& & &“雖然鄧歸莊若無其事將照片又收了回去，但嚴夫子因為目力甚佳，非但一眼便認出照片上的兒，更認出兒旁邊的那個年輕人便是鄧歸莊，這才知道，原來當年跟兒談的那個后生正是眼前這人，他驚怒加，差點當場發作，又唯恐鄧歸莊便是兇手，不得不強作無事，而為了追查真相，此后他常約鄧歸莊來家里敘談。
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& & &“有一回鄧歸莊被嚴先生灌醉，哭訴說自己平生最飲恨之事便是當年跟友吵架后未去哄，致想不通尋短見。嚴夫子問他二人當時為何吵架，鄧歸莊說友有件奇怪的事要跟他說，因為事關他的幾位朋友，想找他商量。此前友便管束他，老限制他朋友，為此兩人吵過好幾回，他早積了一肚子火，只聽了個開頭便不肯往下聽了。嚴夫子沉住氣可還記得是哪日吵架，友開頭那幾句話是什麼。
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& & &“鄧歸莊因為痛悔不已，一字一句都記得，便含含糊糊說，是甲睽年九月二十二日。友當時說的那句話是：&‘上回曾看到許奕山四個人一起去子中學&’。而他則打斷道：&‘你是不是又想說我盡狐朋狗友？&’友跟他大吵一架，他一氣之下丟下友走了。
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& & &“嚴夫子又問鄧歸莊，除了友那句話里提到的&‘許奕山&’，剩下三個是誰？鄧歸莊便說是宇天、白飛和傅子簫。嚴夫子問，時隔多年，鄧可還記得他們之中誰長樂牌香煙？鄧歸莊說傅子簫和宇天最喜長樂牌。
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& & &“嚴夫子于是將報紙全找了出來，重新整理這些年收集到的線索。富榮洋行爺是九月三日遭劫，遭劫時邊只有司機和一名姓傅的常隨。十六日潘姑娘在子中學上吊自殺，死時教室里有煙頭。兒極有可能當晚看到傅子簫四人進中學，因覺得奇怪，所以才于二十二日去找鄧歸莊商量此事，可惜鄧歸莊不肯聽，當晚兒便在中學自殺了，死時教室里也有煙頭，而且是長樂牌。最耐人尋味的是，富榮洋行爺當年得了重病，年底死了，傅子簫離富榮洋行后非但未窮困潦倒，反而手頭極闊，不久便經一番打點進了大興洋行，并慢慢爬到了大買辦的位置。
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& & &“過幾日他跟鄧歸莊閑聊時，趁鄧歸莊醉酒，便故意提起洋行爺遭劫之事，說當年這事太蹊蹺，他懷疑本是那傅姓下人監守自盜。鄧歸莊這幾年沉淀下來，早開始懷疑傅子簫幾個便是當年劫案的始作俑者，只苦于沒有證據，便將當時的所見所聞以及自己的推測都說了。
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& & &“有一回瑯寰書局邀幾位大學舉辦茶話會，嚴夫子見許奕山在座，便故意借批判自由，將話題引到春鶯里上，說這風氣太壞，委實不易提倡，當年就曾有幾個學生因為談跑到學校里自殺了。許奕山本是極有城府之人，一聽之下臉馬上就變了。嚴夫子于是更加確定潘姑娘和兒的所謂自殺都跟這人有關，只要一想到兒的死狀，便恨不得手刃這幾人，暗想若兒真是被這幾人所害，他該如何自？
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& & &”日也想夜也想，他干脆花了兩個月的時間做了一套攬繩用的工，為了出方便，特拆了一個大鳥籠，將工放其中，里頭丟了只鳥，外頭蒙上布。與此同時，借著著書及聽戲的機會，跟許奕山、宇天等人徹底絡起來。
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& & &“四人當中，他最先試探白飛，借著在刻羽戲院聽戲的機會，在后院苦守了半個月，終于等來了一次機會，趁白飛邊無人，有意將兒當年照片丟到的路上，白飛路過看到那照片，嚇得轉就跑，白飛走后，他取回兒照片，換了一張新近出來明星的照片，不一會白飛帶著從人去而復返，自己不敢撿照片，下人去撿，下人看了說是明星的照片，白飛起初不相信，含著怵意地看了好幾眼，這才松了口氣。可是從那以后，白飛就總疑神疑鬼，晚上若非排戲，輕易不肯到刻羽戲院來。
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& & &“越接近真相，嚴先生心越煎熬，事已過去十一年了，兒早已化作一抔黃土。