下山途中，葉初已經完全累得不想了，隨行侍衛雖然準備了竿涼轎，謝澹還是一路把背下山來，回到行宮。
謝澹回到房中，才聽人稟報說太皇太后病了。
他問了問形，便傳了幾個太醫隨行，從容去探病。太皇太后倒也沒什麼大礙，太醫說暑熱虛澇，心氣郁結。
此事無解。謝澹看著太醫診治方，又親手伺候了湯藥。
太皇太后道：&“哀家年紀大了，今晚躺下了，明早就不一定能再起來，怕是也沒幾天活頭了。&”
謝澹道：&“皇祖母別說這些不吉利的，天氣暑熱，一點小恙罷了。您子健朗，必定能長壽無疆。&”
太皇太后嗤了一聲，誰能長壽無疆。
楚從嬋垂首說道：&“太皇太后病了一整日了，人去清涼殿稟了好幾回，陳公公卻一直說陛下不在，說陛下跟幾個鐵甲衛將領出去了。&”
&“是朕的不是，皇祖母恕罪。&”謝澹淡聲道，&“朕尋思今日難得清閑，就去山上走走，哪知道皇祖母病了。是朕不孝。&”
太皇太后只擺擺手，雙目微閉一副不想言語的樣子，謝澹便太醫好好診治，又令淑妃和衛妃盡心侍疾。折騰了一個多時辰，才從福寧殿出來。
謝澹一走，太皇太后便把閑雜人等都打發走了，只留了楚從嬋和心腹的嬤嬤在跟前。
太皇太后問那嬤嬤：&“此事確定了？&”
嬤嬤道：&“應當錯不了。清涼殿那邊有人親眼看見了。&”
楚從嬋恨恨說道：&“姑祖母，我早就說吧，你還不信。皇帝如今越來越肆無忌憚了，以前還把人養在外頭，如今竟堂而皇之帶到行宮來了，也不知是個什麼來路，何統！&”
太皇太后躺靠在枕頭上緩緩說道：&“你不要管什麼來路，后宮之中誰還不是靠著一點恩寵過日子，皇帝喜歡，這就足夠了。皇帝登基兩三年了，他翅膀早就了，你以為他現在還有什麼好忌憚的？&”
&“那就由著他們了？&”楚從嬋恨聲道，&“難怪陛下都不踏進后宮半步，有這子在邊日日勾著，旁人還能有什麼法子。姑祖母，此人不得不除啊。&”
&“除？&”太皇太后像聽到什麼笑話一樣瞥了一眼，冷哼一聲罵道，&“你以為你有多大能耐？皇帝現在敢把人帶到行宮，那就是有護住的足夠底氣，否則他藏了這麼久你不也半點消息沒查出來嗎，他如今連哀家都沒放在眼里，還怕你不？哀家可警告你，你可千萬不要輕舉妄，你但凡敢手，都不知道怎麼死的。&”
太皇太后數落半天猶不解氣，指著出楚從嬋罵道：&“還不是你們這些個不中用的，哀家還指你呢，皇帝不也是個男人嗎，你是他的妃子，連個男人都哄不住，哀家要你們何用！&”
楚從嬋被罵得不敢抬頭，滿心委屈地悄悄掉眼淚。
&“太皇太后息怒。&”旁邊的嬤嬤勸道，&“太皇太后，您還病著呢，可不能再氣了，先養好子要。&”
太皇太后嘆氣，半晌問道：&“你怎麼看？&”
嬤嬤躬道：&“奴婢覺得，為今之計，您可不能跟皇帝鬧僵，也只能抬舉了。您把人放在后宮里，給個高點兒的位份，總比日日養在前的強。皇帝把那子養在外頭，必然是的出來路不行，有您做主，那子的份也好過了明路，皇帝應該也是愿意的。&”
&“也只好如此了。&”
太皇太后長嘆一聲，說道，&“他可是哀家的親孫子啊。早知如此，哀家當初就不該讓他登基，隨便從宗親之中過繼一個也比他孝順聽話。&”
嬤嬤低頭不語。當初哪有的選，當初江山已經在皇帝手中，他手握重兵，占據邊城不回，擺在太皇太后和一眾世家舊臣面前的就只有兩條路：要麼俯首稱臣，還他份，正大明讓他登基，京城還能平安過渡；要麼就等他揮師京，流河，等他把宗親舊臣屠戮一空，全都殺了，他自己登基稱帝便是。
哪里有的選。
* & * & *
雨前齋，玩了一天的葉初當真累了，明明是被謝澹一路背進房里的，往人榻上一癱，氣沒力地喊著腳酸。
一堆丫鬟們又好笑又心疼，趕給洗漱收拾。葉初沐浴過后，著頭發爬上床，晚膳都沒吃就睡了。
丫鬟們一邊讓睡，一邊輕手輕腳把漉漉的頭發攤開，拿小扇子扇著晾干。
葉茴和葉菱跟著在山上一天，習武之人力好，兩人本沒事人似的，葉茴還在關心送回來的那幾條魚。
葉茴了個小丫鬟：&“冰糖，你去廚房說一聲，把那個魚好好養著，水要比平常的水涼一點兒，可別給死了，留著姑娘明天吃。&”
姑娘哪里吃的完，終究缺不了那口。
葉菱無奈笑道：&“你個吃貨，怎麼就不想點兒別的。&”
葉茴里塞著酸梅子，一本正經道：&“你不懂，那個山細鱗可不是哪里都有的，那魚稀罕著呢，在山澗石潭里生長，食，水還涼，都不知道要多年才能長那麼大，特別好吃的，死了就可惜了。&”
葉菱搖頭無奈，服了了。