而在一片綠洲附近，有一個客棧，專供往來的旅人歇腳。這里也負責幫忙傳遞消息，時效快，但價格是外面的數倍。平日，天南海北的商人在這里吃飯留宿，魚龍混雜, 自家管自家事。連門口的店招上都寫著：&“貴重品自行妥善看管, 失概不負責。&”
樓上的一間客房, 一個蓋著黑斗篷，從頭包裹到腳的人坐在暖炕上。
另一個廓深邃，量高大的壯漢正坐在桌子旁邊大口喝酒吃, 里含含糊糊地問道：&“你還沒想好嗎？&”
坐在暖炕上的人不應。
那壯漢&“啪&”地一聲摔了筷子, 走到暖炕邊，一下將那人提了起來：&“告訴你, 別敬酒不吃吃罰酒！你不知道平國公府已經被你們皇帝抄了吧？虧你還是他的親舅父。&”
隨著壯漢的作, 那人頭上的斗笠掉落下來, 出一張胡子拉碴的臉, 正是失蹤了許久的平國公徐鄺。他全被縛，毫無反手之力，只是雙目圓瞪。
&“你落在我們手里，你們皇上必定以為你叛變了，反正京城你是回不去了。倒不如乖乖合作，把邊境的布防圖給我們，昂達可汗會許給你高厚祿！&”
徐鄺&“呸&”了一聲：&“誰稀罕他的高厚祿！你問多遍，我的答案都一樣。布防圖沒有，要命一條！&”
&“你他娘的找死！&”那壯漢將徐鄺狠狠地摜在暖炕上，徐鄺多日只進稀米粥，得沒有力氣。被他這一摔，眼冒金星，差點沒有昏過去。
這時響起敲門聲，壯漢隨意扯塊布塞住徐鄺的，走到門邊問道：&“什麼人？&”
&“小的是康旺指揮使的手下。&”門外的人說道，&“來送圖的。&”
壯漢開了門，來人是個其貌不揚的雜役，手中拿著一卷羊皮：&“這是奴兒干都司的布防圖，我們康旺指揮使向昂達可汗表示了極大的誠意。事之后，昂大可汗別忘了我們康大人啊。&”
壯漢面笑容，將羊皮地圖展開在桌上，邊看邊說：&“好說好說。只要康大人能掩護我們一行順利回到瓦剌，等攻下京城以后，必不會了他的好。&”
來人看了床上的人一眼，壯漢擋著他的視線道：&“還有事嗎？&”
&“沒，沒有了。您好好休息吧。&”來人告退，匆匆地下了樓，直接騎上后院的馬飛奔而去。
壯漢將羊皮地圖卷起來，對暖炕上的徐鄺說道：&“還是康旺這廝識時務。我瓦剌囤積十萬騎兵南下，韃靼都給與協助。朱翊深一個人能守住一個開平衛，難道還能把長城沿線所有城池都守住嗎？你若歸順我們瓦剌，等昂達可汗攻下京城以后，至也許你一個王當當。如何？&”
徐鄺悶了兩聲，壯漢才扯掉他口里的布：&“你想說什麼？&”
&“你以為只有朱翊深會打戰嗎？告訴你，長城沿線都有重兵把守，你們無法得逞的！&”徐鄺用盡力氣說道。
壯漢反倒笑道：&“重兵？你可知寧夏中衛的指揮使，還有你那個好手下李青山，都已經歸順我們瓦剌了。你還覺得長城牢不可破？&”
&“李青山？他怎麼可能&…&…！&”徐鄺了起來。
壯漢雙手抱在前，點了點頭：&“你以為我們為什麼能這麼順利地抓到你？因為李青山在錦衛里有人，把行蹤泄給我們。你們漢人有句話：識時務者為俊杰。平國公驍勇善戰，若能為我瓦剌&…&…&”
&“呸！&”徐鄺打斷壯漢的話，&“要殺要剮，悉聽尊便！我沒有布防圖！&”
壯漢沒耐心再跟他廢話，把布重新塞回他里，坐回去喝酒了。
&…&…
日子臨近五月，白日已經有幾分炎熱。晉王府四都開始裝竹簾，若澄照舊跟鴻兒在屋里玩耍。鴻兒在長牙，一說話就淌口水，若澄用帕子給他。剛來那兩日，鴻兒認人，整夜整夜地鬧騰，只若澄抱著還好一點。若澄沒辦法，只能跑去跟鴻兒一起睡。
氣得朱翊深差點要把這礙事的小崽子扔出府去。
這幾日，鴻兒習慣了新母上的味道，總算肯吃東西了。他年紀尚小，不知道家人和母親，還關在北鎮司里。
若澄聽朱翊深說押送回京的平國公在建州一帶失去蹤跡，讓本來就水深火熱的平國公府雪上加霜。
碧云拿了撥浪鼓逗鴻兒玩，鴻兒手抓。雪球團在窗臺上曬太，時不時地看看床上嘟嘟笑得正歡的小豆丁。鴻兒最喜歡抓它的尾，它一般都離他遠遠的。但相的時間多了，有時候它也會耐心地聽鴻兒咿咿呀呀地說話。
若澄看著孩子天真無邪的笑臉，輕輕嘆了口氣。最近朱翊深早出晚歸地準備出征的事宜，京中的氣氛也驟然變得張。
心里是極不想他去的，但知道他不能不去。沒有這些男人保家衛國，就沒有一方水土的安寧。道理都明白。可此次從瓦剌王庭出事，到平國公失蹤，都著一不同尋常的氣息。就好像一張天羅地網已經張開，等著朱翊深去鉆。
心里很害怕，夜里抱著他還覺得不安心。可一次都沒有說過讓他不要去的話。