你為何窺我？在你眼里，我又是如何之人？&”
菩珠口一熱，說：&“在我眼中，您是不世出的中豪杰。從皇后到太后，再到太皇太后，您英才大略，鴻業功勛，又始終顧全大局，大義為先，慈穩重。您配得上任何的榮耀和稱頌。&”
姜氏笑了起來，起先只是輕笑，慢慢大笑，直到笑得眼淚仿佛都出來了，轉頭對著遠遠立在一旁的陳道：&“你聽到了，這小娃莫不是以為我是個圣人&…&…&”
的語氣，充滿了自嘲。
陳眼睛發紅，一言不發跪了下去，深深叩首于地。
姜氏漸漸止住了笑，對著菩珠道：&“史或會記我兩筆，百姓或會贊我兩聲，但你可知，這一切的背后，我這一生，除了你所見的榮耀，我被天下和大局的名義所困，又做了多我至今想起，也依然不知是對還是錯的事？&”
菩珠呆呆地看著。
&“小娃，我非圣人。為了我的責任，我想要維持的局面，我犧牲過很多人，對不起很多人。懷衛之母，姜毅，還有玉麟兒&…&…&”
&“我的玉麟兒，他從前是何等快意逍遙的一個年，如今卻變了這般模樣。當年我分明知道他是無辜，我卻沒能保護住他。我不配得他如此的敬&…&…&”
的緒似乎一時有些失控，口中喃喃地念著那個小名，眼角有淚，聲音也漸漸地靜悄了下去。
菩珠到有些震驚，慢慢地跪坐到了地上，仰著面，怔怔地著自己面前這個面容上布滿了哀傷和自責的老婦人。
這一刻的姜氏，再不是一直以來所習慣的那個帶著無限榮耀環的太皇太后了，只是一個老婦人，衰老無力，普普通通。
姜氏在夜中慢慢地吁了口氣，出神了良久，緒仿佛終于漸漸地恢復了過來，見菩珠還是那樣怔怔著自己，便道：&“你對皇祖母，可是到失了？&”
菩珠回過神來，急忙搖頭。
姜氏凝視著，微微一笑：&“姝姝，皇祖母贈你一言，高位者，除了榮耀，還有隨之而來的羈絆和責任。皇祖母這一輩子，居高位，卻做得不好，甚至極是失敗，這才釀出了今日之禍&…&…&”
轉過臉，眺了一眼長安宮的方向，慢慢地回過頭。
&“玉麟兒送你來我這里，可曾和你說過什麼？&”
菩珠頓時想起昨夜他仗箭在地上為自己劃出那一副地圖的一幕，猶疑了片刻，最后終于下定決心，輕聲道：&“他對我說，他從小便有一個志愿，那便是斬斷東狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想來更是如此。他擬繞西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，縱九死，想來也是無憾。只是&…&…&”
一頓，悄悄地看了眼姜氏。
&“他對我說，他西域的那一天，便就意味著他背叛朝廷。他不懼叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您會對他失。&”
姜氏慢慢地閉上了眼睛，坐著一不，仿佛定。
菩珠說完，心有些張，立刻膝行后退了幾步，跪拜在地，深深叩首：&“皇祖母，他三番兩次遭遇暗刺，秋狝如此，僥幸躲過，便就在前兩日，他明里被派往皇陵辦事，暗中卻是再要索他命。若非他運氣好，他早已經喪命！皇祖母，非他愿意背負叛名，實是一退再退，如今已是無路可退。不走，便就只能坐以待斃！懇請皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜對我說，他會親自來向您請罪，叩求您的諒解&…&…&”
菩珠說著，淚忍不住奪眶而出，叩首于地。
&“他何罪之有，又何須向我叩求諒解？&”
忽然，耳邊響起一道聲音。
&“我曾以宗法和大局之名，奪走了原本屬于他的機會，本就該為他做些彌補。雖然任何的彌補，相較之下，亦是如同片甲只鱗，不值一提，但至，我絕不會容許讓他再次擔負起他不該有的罪名！&”
菩珠心跳加快，慢慢地抬起頭，見姜氏凝視著，字字句句，擲地有聲。
&“他想去，我便讓他去。堂堂正正，無愧天地，毋論祖宗，為何要九死一生，背負叛名？&”
&“罪惡和私，可以借著宗法掩飾，大行其道。明和坦，卻要到打，乃至淪為犧牲，天理何在？&”
菩珠的心，跳得幾乎就要躍出嚨，再次飛快地膝行到了姜氏的面前，地抓住了的手，激地喚了一聲：&“皇祖母&…&…&”聲音已是哽咽。
姜氏沉了片刻，緩緩地道：&“你父親在西域奔走的那些年間，明宗便曾有過設想，若效再顯，便效仿前朝，設西域都護府，平定西域，收歸人心，調節各國糾紛，抵東狄勢力，以你父為首任都護。當時鑄好印信，還派了一支人馬出關，在前朝曾設過都護府的烏壘屯田戍障，除供應往來使者，更是為設立都護府做準備。誰知天不遂人愿，亦或是我李朝國運未至，不久你的父親便就罹難，再沒多久，出了梁太子案，明宗亦隨之駕崩，此事也就不了了之。至于烏壘的戍障之地，聽聞數年前，遭了東狄襲掠，那支人馬也被殺戮，如今大約早就荒廢掉了&…&…&”