&“那有沒有人告訴你，鄰水那場惡戰時，是你下達了&‘以命換命&’的死令？&”賀征目平靜，語氣波瀾不驚。
霎時間，賀淵兩耳嗡嗡響，眼前氤氳起朦朧紅霧。
心中有一長久不見天日的淤積腐傷猛地被利刃剖開，流如注，有殷紅巨浪滔天。
直到堂兄扶住他，他才知自己正搖搖墜。
&“哥，他們看著我，一直看著。&”
這麼久以來，賀淵依舊什麼都沒想起，只從許多人的只言片語中拼湊出，在鄰水殉國的那隊伙伴中，有不人才剛剛年。
他們在這世間原本還有漫長征途，他們才剛剛上路。他們本有機會慢慢長大，慢慢為芒耀眼、頂天立地的模樣。
&“只因上無能，沒有護他們周全，他們就永遠留在了十五六歲的年紀，再也不會長大了。&”
面對這個既為國之柱石，又為賀家之主的兄長，賀淵仿佛回到十來歲年時，帶著滿心狼狽的苦楚，終于終于，哽咽著道出心傷。
接著，他頭沖上一腥甜，眼前頓黑。
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賀淵醒來時，發覺自己重新躺在了驛客房的床榻上。
&“不好！眼神都是木的！韓太醫你快來瞧瞧！&”年衛吳桐跳著腳，火急火燎地回頭喊道。
他在松原之戰中，面上被劃拉了一刀，稚氣的小瘦臉添了一道深長傷痕。
韓靈撥開眾人走過來，板著臉切脈又氣后，火大地吼道：&“治不了！多半是被賀大將軍給瘋了！&”
眾人齊齊轉頭，敢怒不敢言地瞪向那個坐在雕花圓桌旁悠閑喝茶的鷹揚大將軍。
韓靈越想越氣，又對賀征揚聲怒道：&“你是大夫我是大夫？說好的緩緩而治呢？非把人往死里！賀大將軍，這可是你親生堂弟！&”
堂兄賀征答得云淡風輕：&“別瞎說，不是我生的。&”
齊大志等一干金云衛全都握了拳頭。
小年吳桐氣得眼珠子都快瞪出眶，小聲問：&“若我打死了柱國鷹揚大將軍，家人會牽連嗎？&”
&“不會，&”賀征終于放下茶杯，起行了過來，順手在他頭頂上拍了拍，&“因為你打不過我。&”
語畢，他站在床榻前俯視著眼神發木、雙閉的堂弟。
&“賀淵，當初你決定揭榜進衛時我就告訴過你，若選這條路，無事時風顯赫，凡國有所需必定率先將自己往死里送，&”賀征道，&“而你的下屬同伴，他們個個與你我一樣清楚自己的責任擔當。又不是弱小崽子，誰要你護？！&”
&“你自己帶出的人是什麼樣你不清楚？鄰水的事，即便無你下令，他們照樣會&‘以命換命&’！松原一戰你沒有下達過&‘必死令&’吧？當日開城門的人全在這里，你自己問問他們，那時是不是做好了赴死的準備！再問問，倘若當真捐軀殞命，會不會怪你沒護好他們？你問問這損了一臂的齊大志，問問十五六歲就破相的吳桐，可曾有片刻責怪過是你沒護好他們，自己倒全須全尾？！&”
眾人聽得賀征連連喝問，才懂了自家賀大人半年來是如何煎熬自苦。
憨厚的齊大志瞪大雙眼，連連擺手澄清：&“我損一臂，賀大人全須全尾，那是我技遜一籌的緣故，沒怪誰啊。&”
吳桐著淚眼對床榻上的賀淵笑道：&“柳楊姐說這是豪邁氣概，榮勛章，總有姑娘會懂得欣賞的。&”
賀征上前兩步，抬手在賀淵腦門上輕彈兩下：&“你對下屬同僚重重義，這不是壞事。可我帶兵征戰勝多敗，都不敢狂言能將下屬同伴一一護得周全。就憑你也想將所有人都當做責任扛在肩上？這麼厲害，索我這家主讓給你做得了。&”
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在驛館滯留兩日后，雖賀淵還是一言未發，但韓靈診斷他心脈已漸趨穩，賀征便命儀仗開拔，一行人繼續踏上進京接嘉獎的路。
儀仗車隊行了一日后，負責照料賀淵的侍者向賀征稟報，說他終于開口說話，要求面見大將軍。
儀仗前的賀征調轉馬頭，來到賀淵車駕的窗下。
&“找我有事？&”
車簾被掀起，出賀淵冷淡的面龐：&“哥，我想明白了。&”
他的嗓音有些啞，卻并不抑，話尾還有點上揚的意思。
賀征挑眉：&“想明白什麼？&”
&“你夫婦二人懶怠族中事務已久，也不舍讓你家小姑娘小小子將來煩心這些瑣事，早想尋個冤大頭將家主令手，&”賀淵淡聲笑哼，&“做你們賊夫婦的春秋大夢去吧。&”
賀征手中馬鞭一揚，不輕不重敲在迅速放下的車窗簾子上，憾笑斥：&“該想的不想，不該想的瞎想。&”
可算活過來了，沒白費他親自下一記猛藥。
車廂，賀淵盤坐在正中坐榻上，后背車壁，雙目閉，角高高揚起。
眼前的漆黑中，慢慢浮起趙蕎明麗的笑臉，清晰到毫發畢現，仿佛手可及。
是二月十二驚蟄當日從松原啟程，三月初便安全抵京。
那之后賀淵忙于松原一戰的事前籌謀，怕會分心了方寸，未敢再問過任何關于的消息。
之后，齊大志損去一臂、吳桐面上被砍一道險些傷及左眼，這些事讓賀淵心中倍加自責，心中霾漸重，便愈發不敢及關于趙蕎的事。