& & 和妃懶懶別開了臉，貴妃最善于張羅這些，每逢皇上和太后的萬壽節，最賣力的就數。因著又是在主子跟前討巧的機會，從來不肯錯過半分，總事先探聽，你送什麼送什麼。低位分的貴人常在總歸不能沒過的次序，至于那些高位的嬪妃，要是蓋住了的風頭，那接下來幾日不得念秧兒，綿里藏針一通兌。
& & 就是這麼小心眼兒，真人覺得不大氣。今兒又來探聽，偏問穆嬪，&“你預備了什麼？&”
& & 穆嬪雖然和好，卻也不大喜歡這樣，又不好不答，便道：&“我這程子都快鬧荒了，預備不得什麼貴重件，左不過一座壽字古銅雙環瓶罷了。&”
& & 貴妃點了點頭，又問愉嬪，&“你呢？&”
& & 愉嬪道：&“我沒什麼拿得出手的，繡了一床萬壽被，給老佛爺助助興。&”
& & 聽了半天的頤行心里有點發虛，暗道貴妃不會來問自己吧！昨兒才剛晉位，錢還沒捂熱，這就要送禮？難怪以前總聽那些姑進宮當娘娘的人家說，娘娘在宮里鬧虧空，還得娘家往里頭接濟。實在是因為壽誕太多送不過來，自己領的那點子月例銀子除了送人，還得打賞，說是風風的娘娘們，日子過的，沒人知道罷了。
& & 往后著點兒吧，別讓貴妃點著的名兒。可惜最后還是沒能逃，貴妃有意皮笑不笑地問，&“妹妹可預備了什麼？&”
& & 頤行只好老實代，&“我是昨兒才聽說皇太后萬壽將至，實在沒來得及預備。&”
& & 這話正落了恭妃口實，于是冷笑道：&“純嬪多會討乖的，就是預備了也不愿意半分。畢竟東西是向皇太后表心意的，太后還沒見著，倒個個比太后先知，弄得大伙兒串供似的，什麼趣兒！&”
& & 這就已經矛頭直指貴妃，暗喻多管閑事了。上首的貴妃一哂，&“不過說出來，大家做個參考，都是自己姐妹，怎麼倒了串供？&”
& & 怡妃早就和貴妃不對付了，也仗著是太后娘家人，不拿貴妃放在眼里。崴撐著玫瑰椅扶手，一手著另一手上的鏤金蓮花嵌翡翠的護甲，漫不經心道：&“既這麼，貴妃娘娘多早晚把自己預備的東西先我們見識了，再來打聽別人的禮，那才說得響呢。我竟不明白了，各人憑各人的心意，做什麼要事先通氣兒？難不咱們送的上不得臺面，貴妃娘娘愿意幫襯咱們，替咱們把禮補足麼？&”
& & 這番話說進了眾人的心坎里，但因貴妃如今掌管六宮，大家不好明著附和，一個個強忍著笑，也忍得怪辛苦的。
& & 貴妃冷冷看著怡妃道：&“妹妹也別說這樣的話，一個宮闈里住著，總有互通有無的時候。像早前你領著二阿哥，摔得二阿哥鼻青臉腫，太后要責罰你，還不是本宮替你求，才勉強讓你繼續養著二阿哥的麼。&”
& & 這下子怡妃被了痛肋，臉上掛不住了，霍地站起一蹲道：&“我上不適，先告退了。&”說罷也不等貴妃發話，轉便走出了正殿。
& & 頤行旁觀了半晌，覺得整日看們斗，其實也有意思。
& & 最后這場朝會不歡而散，外頭雨漸小，嬪妃們各自回自己的寢宮去了。
& & 回程頤行沒乘輿，慢悠悠穿過了乾清宮，往養心殿去。這個時辰皇帝門聽政恐怕還沒結束，不要，上他宮里等著他，把該賠他的壽山石還給他，自己就無債一輕了。
& & 從西一長街往南進遵義門，繞過兩重影壁，就是養心殿正殿。皇帝果然還沒回來，站在門前和人閑聊的滿福不經意回了回頭，見來了忙迎上來，笑著說：&“純主兒怎麼這會子過來了，還下著雨吶。&”邊說邊往里頭接引，&“前頭聽政差不多也快散了，娘娘上暖閣里頭等會子，萬歲爺說話兒就回來。&”
& & 頤行道了句偏勞，讓含珍在外候著，便跟著滿福進了東邊。
& & 滿福搬了杌子來請坐，一面又上茶，含笑問：&“娘娘來前進過吃的了麼？奴才給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香蘋果，娘娘吃著，等萬歲爺回來？&”
& & 頤行到這會兒才算品嘗出了輩分兒大的好，前的人也拿當老姑似的，不像別的嬪妃來，別說吃點心，不吃閉門羹就不錯了。
& & 上前總要吃要喝的也不好意思，便道：&“我吃過了來的，多謝諳達了。&”
& & 滿福偏頭琢磨了下，&“那您喝茶，且等會子，奴才上外頭替您瞧著去。&”說罷打一個千兒，退出了東暖閣。
& & 這就剩下頤行一個人了，因天昏暗，屋子里也不大敞亮，炕幾上的青花纏枝香爐里香煙裊裊，飄出渾厚的迦南香來。轉頭四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子里的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像孩兒寢宮里那麼多的裝飾，只有座扶手上的一架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重，與墻上懸掛的琺瑯轎瓶相得益彰。
& & 視線往下移了移，在南炕旁的角落里看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。