&”
& & 皇帝從奏折上抬起眼來瞥了瞥他，&“你一個太監，懂的倒多。&”
& & 懷恩靦臉笑道：&“奴才一心為主子分憂，除了這個，沒有別的想頭。&”
& & 皇帝沒有再說什麼，重又低下頭去，隔了好半晌才道：&“昨兒請過來搭桌用膳，挑三揀四不愿意，朕難道還要結？太后壽禮的事兒，讓自己想辦法，實在不了，自會來求朕的，用不著兒去請。&”
& & 這就是鬧別扭了，兩個人各自惆悵各自的，這份毫無共通，認真說來也怪人哭笑不得的。
& & 罷了，既然皇上不應，做奴才的也不便多言，懷恩站在一旁替他研墨，畢竟一國之君除了那點子小小，還有好些政務要置。
& & 皇上忙起來，通常一連好幾個時辰不得歇息，批完了奏折召見軍機大臣，談稅務，談鹽糧道、談周邊列國臣服與擾攘，這一消磨，大半日就過去了。
& & 懷恩從東暖閣退出來，立在抱廈底下眺天際，他很有放空自己什麼都不想的時候，只是慨著今兒的天好藍啊，藍得像一片海子。讓他想起了村頭那個不知名的湖，每天有那麼多的人在里頭漿洗裳，洗菜淘米，它卻一直沉寂，一直清澈。
& & 正詩滿懷畫意著，忽然瞥見木影壁后有人進來，定睛一看，是貴妃。
& & 貴妃帶著的宮，提著個食盒款款走來，懷恩心下哼笑，后宮這些嬪妃們啊，想見皇上一面，除了這種法子就沒別的花樣了。
& & 既來了，就堆笑恭迎，他忙迎上去，垂袖打了個千兒，&“給貴妃娘娘請安。&”
& & 貴妃嗯了聲，轉頭朝東暖閣的南窗上瞧，見窗綽綽站著幾個人，便問：&“萬歲爺這會子正忙呢？&”
& & 懷恩道是，&“萬歲爺召見軍機大臣議事，已經議了一個時辰了，不知多早晚散。娘娘這會子來，恐怕見不萬歲爺。&”
& & 貴妃輕吁了口氣，說不礙的，&“我讓小廚房做了盞冰糖核桃，送來給萬歲爺解暑，沒什麼旁的要事兒。&”邊說邊示意翠縹把食盒給懷恩。
& & 懷恩上前接了，呵腰道：&“等萬歲爺議事散了，奴才一定替貴妃娘娘帶個好兒。&”
& & 貴妃點點頭，&“偏勞你了。&”說罷轉便要離開。
& & 懷恩剛要垂袖恭送，誰知貴妃忽然又回過來，遲疑著問：&“上回在儲秀宮，我記得純嬪說萬歲爺跟前有個姓夏的太醫，最萬歲爺重，這太醫究竟是何方神圣，我怎麼從來沒聽說過？&”
& & 懷恩略怔了下，笑道：&“太醫院的太醫每年流頗大，難怪貴妃娘娘沒聽說過。這位太醫也是新近到前的，替萬歲爺請過兩回脈而已，談不上多重，是純嬪娘娘弄錯了。&”
& & 貴妃哦了聲，&“我就說呢，萬歲爺跟前有兩位用的太醫，怎麼忽然間又多出這麼一位來。&”言罷含蓄地笑了笑，&“了，回頭替我向主子爺請安，另回稟一聲，太后的壽誕已經預備得差不多了，正日子恰在先帝爺忌辰之后，到時候可以不忌葷腥，席面也好安排。&”
& & 懷恩應了個是，&“奴才一定替娘娘把話帶到。&”
& & 貴妃架著翠縹的胳膊，四平八穩地走了，不多會兒里頭議事也散了，懷恩便提著貴妃送來的食盒進了暖閣里。可惜皇帝對這些甜食不怎麼上心，擺手擱到一旁，又去看外埠的奏疏了。懷恩到這時才看清楚，萬歲爺手里一直盤弄著老姑還回來的芙蓉石茄子，照這麼下去，那玩意兒用不著多久就該包漿了。
& & 唉，真是，也只有萬歲爺不嫌棄老姑的手藝，雕這樣還當寶貝似的。可能看夠了人間的富貴繁華，邊都是機靈非常的人，偶爾來了這麼一個干啥啥不行的，反倒以稀為貴。
& & 又過了半個時辰，終于萬歲爺該忙的都忙完了，可以出空兒來和老姑周旋了，便擱下筆道：&“去永壽宮，把純嬪來，就說太后的壽禮讓自己挑選，方顯得有誠意。別老把事兒扔給朕，自己當甩手掌柜。&”
& & 懷恩應了聲&“嗻&”，頂著下半晌辣的太，順著夾道進了永壽宮。
& & 甫一進宮門，永壽宮管事高就迎了上來，客氣地垂了垂袖子道：&“總管怎麼這會子來了？&”
& & 懷恩道：&“這不是奉了萬歲爺旨意，來請純嬪娘娘過養心殿嗎。&”邊說邊往正殿方向眺，&“娘娘起來沒有？難不還在歇午覺？&”
& & 高笑了笑，&“咱們娘娘向來起得晚。&”但皇上召見是大事兒，半刻也不敢耽擱，便將人引到廊廡底下請他待，自己進殿門找站班兒的含珍通傳。
& & 懷恩閑來無事，站在滴水前看那滿缸的蛤/蟆骨朵，黑黢黢地一大片，還拿銅錢草妝點著，老姑真好興致，把這玩意兒當魚養。他正想出手指上里頭攪和一下，高出來回話，說娘娘請總管進去吶。于是忙把手收回袖底，亦步亦趨地，跟著高進了正殿。
& & 頤行才起來，因睡的時候有點長，一個眼泡腫著，問懷恩：&“萬歲爺打發諳達來召見我，有什麼事兒嗎？&”