&”
& & 頤行道是，&“奴才謝太后老佛爺恩典。&”
& & 太后頷首，讓人把攙起來，&“如今后位懸空，回頭只要上乾清宮行禮就了。大熱的天兒，這麼妝點多熱得慌，這就過去吧！&”
& & 頤行應個是，方退出慈寧宮重上肩輿，一路往乾清宮方向去。
& & 因著今兒有妃嬪的冊封禮，皇帝在乾清宮升了座，前引老姑進殿，皇帝在上首端坐，滿臉肅容，一副煌煌天子威儀。
& & 頤行在跪褥上跪定，行三跪九叩大禮，禮后皇帝道了聲起喀，一本正經向下訓話：&“皇太后和朕雖都認可你擢升，但相較后宮嬪，你晉位過快，必定招人非議，切要戒驕戒躁，不可恃寵生事，太后跟前常盡孝道，與朕一心，為社稷早添皇嗣。&”
& & 底下的頤行暈頭暈腦道是，應完才回過神來，皇上這是說的什麼鬼話！早添皇嗣這詞兒從太后里說出來順理章，哪兒有皇帝親口叮囑的。還&“與朕一心&”，真是死不要臉。
& & 古怪地看了自己一眼，皇帝這才發覺，好像不小心把心里話說出來了，一時有點尷尬。但這樣場面，口的話也不能收回，便強裝鎮定清了清嗓子，淡聲道：&“禮已，今兒你也辛苦了，回去歇著吧。&”
& & 頤行謝了恩，站起又福了福，正要退出正大明殿，忽然聽見皇帝噯了聲，還是那麼威嚴的語調，額外賞賜般扔了一句話：&“朕今兒過你宮里用膳。&”
& & 還有這種事兒？頤行心想，今兒不是晉位嗎，他一樣賞賜都沒有就罷了，還要上那里蹭飯？
& & 當然腹誹歸腹誹，斷然拒絕是不的，便道：&“萬歲爺來永壽宮用膳是賞奴才臉面，奴才求之不得。不過奴才小廚房里廚子手藝尋常，怕招待不周，還請萬歲爺見諒。&”
& & 皇帝說：&“朕不計較，都是朕宮里的廚子，手藝差不到哪里去，朕知道。&”
& & 唉，皇帝要是有夏太醫時期的一半溫存，也不至于把人回敬得無話可說。頤行嘟囔了下，沒轍，只好勉強堆了個笑，裝作寵若驚的樣子，歡歡喜喜回去預備了。
& & 皇帝松泛地吁了口氣，就因為今兒有這件正事兒，昨兒連夜把政務都置完了，上半晌無事可做，就等著中晌上永壽宮吃飯去了。算了算，下半晌也閑著，最好能在那里歇個午覺，兩個人雖不能做什麼，說說話，斗斗也好。
& & 就是等待的時間太漫長，總不能前腳走，自己后腳就跟過去，所以在殿連轉了好幾圈，復看看西洋鐘，也只過去了一刻鐘而已。
& & 懷恩畢竟是前老人兒，見萬歲爺這樣，便提了提自己的看法，&“今兒是純妃娘娘正式冊封的喜日子，主子爺登永壽宮的門，還要在娘娘那里用膳，可準備了賀禮呀？&”
& & 皇帝遲疑了下，&“吃一頓飯，還要準備賀禮？&”
& & 懷恩笑了笑，說自然，&“譬如民間，人家個親，過個壽，親朋好友串門子吃飯，都不好空著手。眼下娘娘妃位雖說是您賞的，但娘娘自立門戶呀，您過宮里，就該有所預備。禮多人不怪嘛，見您帶了東西，娘娘就得客氣善待您，這麼一來兩下里著，何樂而不為呢。&”
& & 皇帝一聽，這話很是，他生在帝王家，和人走的機會不多，民間的俗禮自然也不了解。既然帶點賀禮就能換來老姑的好臉子，那還猶豫什麼，遂吩咐懷恩預備，想了想又道：&“還是朕自己挑吧，你找幾件過得去的，送到乾清宮來。&”
& & 懷恩應了聲&“嗻&”，頂著大日頭，親自往四執庫跑了一趟。進門時候汗水順著帽沿往下直流，姚小八見人來了忙從案后走了出來，一面打千兒，一面上前接了他的涼帽，笑道：&“今兒是吹了什麼風吶，把大總管給吹來了。&”
& & 邊上小太監打了手巾把子來，懷恩接過來了，轉往帽椅里一坐道：&“前頭辦純妃娘娘冊封禮呢，萬歲爺要賞娘娘頭面首飾，我怕底下人辦不妥當，只好自己跑一趟。你去，把頂好的拿出幾套來，我要帶回去請萬歲爺親選。&”
& & 姚小八喲了聲，&“這還要親選吶？&”
& & &“你以為呢。&”懷恩灌了口涼茶道，&“純妃娘娘圣眷隆重，要的東西自然也得是最好的。&”
& & 姚小八應了，回打發人去取首飾，自己則是一副言又止的樣子，挨在懷恩邊上道：&“大總管，和您打聽個事兒，如今的純妃娘娘，就是前皇后的娘家姑，人不會有錯吧？&”
& & 懷恩說是啊，&“尚家能有幾位老姑，就是那位，一點兒沒錯。&”
& & 這回姚小八起手來，支支吾吾道：&“我得求您個事兒&…&…不瞞您說，當初純妃娘娘在尚儀局當小宮兒的時候，上四執庫來領花樣子，我心刁難過一回，如今高升了，不知記不記往日的仇。您瞧，我這人沒什麼壞心，就是有時候欠點兒，是我有眼不識泰山。萬一將來純妃娘娘要和我過不去，您看在咱們自小一塊兒扛掃帚的份兒上，可得拉我一把。&”
& & 懷恩訝然回頭看了他一眼，&“你們還有這過結？&”邊說邊搖頭，&“你啊&…&…我說過你多回，莫欺年窮，你就是不聽。