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& & 于是一同坐在南窗下進吃的，促著膝，也不需人伺候。太后往碗里加一勺子花，眉眼彎彎說謝謝太后，這倒引發了太后的思念，悵然說：&“瞧著你，我就想起昭莊公主了，和你同歲，上年才下降，如今跟著額駙在外埠呢。&”
& & 頤行抬起眼問：&“公主是和親去了麼？&”
& & 太后說：&“不算和親，嫁給了察哈爾親王。頭前也是不高興得很，又哭又鬧的，后來打發人回來送信，說額駙待好，也不想家了，今年三月里遇喜，過程子就該生了。&”頓了頓問，&“我聽說你母親五十歲上才生了你，今年該六十六了吧？子骨還健朗？&”
& & 頤行說是，&“奴才也打發人回去探過，說我額涅一切都好，只是記掛我。&”
& & 太后點點頭，&“老來得，必定寶貝得什麼似的，送進宮來連面也不得見，可不人惦記！&”
& & 頤行抿笑了笑，&“奴才是個有造化的，萬歲爺和太后都瞧得起我，我在宮里活得好好的，寫信回去告訴額涅，請不必憂心了。&”
& & 太后說好，&“能在宮里住得慣，那是好事兒，畢竟要消磨一輩子呢。像我，早前先帝在時，男人孩子熱炕頭，后來先帝沒了，就參禪禮佛，日復一日的，倒也不自苦。&”
& & 頤行聽了，萌生了一個念頭，&“我跟著您一塊兒禮佛吧，還能給您抄經書。&”
& & 太后的金匙優雅地攪湯羹，笑道：&“禮佛是好，能助你戒驕戒躁，修養。不過你偶爾抄寫經書尤可，日日禮佛卻還沒到時候，佛門里頭有講究，倘或不留神犯了反倒不好，橫豎心中有佛佛，也不急在這一時半會兒。&”
& & 頤行心下明白，這才是真心待你的長輩，要是換了不真心的，隨口讓你了門，后頭的事全不管，倘或犯了忌諱，往后就大不順了。
& & 這頭說得正熱鬧，不經意朝門上看了一眼，見和妃由的宮攙扶著，正款款從宮門上進來。頤行便擱下碗站起，待和妃進來向太后請過安，也朝蹲了蹲，說：&“姐姐萬安。&”
& & 和妃雖和老姑不對付，但在太后面前還是得裝出一副姐妹深的樣子來，一面還禮，一面相攜坐下，笑著說：&“行宮里頭果然涼爽自在，妹妹夜里來去可得多添，沒的著了涼。&”
& & 不滿的心思全在里頭了，昨晚皇上明明沒翻牌子，后來卻還是招純妃侍寢，這個消息早就在隨扈的嬪妃里頭傳開了。
& & 有人唏噓：&“尚家出，還是命好啊，皇上不計前嫌照舊抬舉，咱們有什麼辦法。&”
& & 所有人都認了命，自打老姑進宮，宮里就沒得消停過。先是懋嬪，假孕栽在手里，后來又鬧出個捉的鬧劇來，連帶貴妃、恭妃、怡妃全折在里頭，一切都因和皇上暗通款曲而起。
& & 起先大家都勉強安自己，皇上待誰都一樣，們有一個算一個，都曾得過萬歲爺的青睞，想必老姑也正在這個時候。但后來那件事一出，所有人都明白過來，這回和以往不同，萬歲爺是真格兒的了。要說不羨慕，那都是漂亮話，暗地里還不是個個眼紅得出！但即便是如此，們照舊看不上善于和男人吊膀子的人，就算那個男人是皇上也一樣。
& & 頤行呢，哪能聽不出話里的鋒棱，不被人妒是庸才，自己既然占了便宜，就得容別人上上眼藥。尤其在太后面前，更圓融些，更大度些，才能投太后所好。
& & 所以只是含蓄地微笑，并不作答，和妃一拳打在棉花包上，大覺無趣。
& & 于是又將視線調轉到太后上，太后雖有了點歲數，但風韻猶存，還能看出年輕時候是個怎樣的人。可惜人有蛇蝎心腸，多年的富貴榮華蓋住往事，就覺得全天下都被糊弄住了。要是沒有遇見先帝的彤常在，和妃倒是對太后存著敬畏的，可自打聽說了二十多年前的舊事，這心境又變得不是滋味兒起來。
& & 原來不管多尊貴的人兒，暗里不得都有些臟的臭的。現在看著太后，再也找不到那種高山仰止的覺了，只知道大家都是人，個個都有私心，太后再了不得，年輕時候不也就那樣嗎。
& & 可惜還要來請安，面上謹小慎微，心里頭卻滿含輕慢。
& & 和妃裝出一副不知的模樣，繼續談笑風生，&“這行宮風水就是好，早年間也算龍興之地，到底樹挪死人挪活，換個地方，人的運勢也大不一樣。&”一面又興致提議，&“太后，您曾來過熱河好幾回，奴才們卻是頭一遭兒。聽說這里有兩景兒，一錘鋒落照，一南山積雪，都是景頂的地方，您多早晚帶奴才們逛逛去？&”
& & 太后輕蹙了下眉，不知怎麼，平常還算討巧的和妃，今兒看著這麼礙人眼。
& & 有的人可能不知道自己的習慣，心里裝著事兒的時候，眉眼就欠缺坦，變得細，工于算計，連每一回眨眼，都出一子心積慮來。只不過都是皇帝的嬪妃，太后也不能太過厚此薄彼，便道：&“那兩景致好是好，就是距離行宮有程子路，且這麼老些人，過去不方便，我看不游也沒什麼，橫豎看景兒的地方多了。