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& & 邊上的皇帝聽了，忽然意識到老姑這輩分，確實是實打實地高。
& & 早前在宮里，都是閑雜人等，背后著老姑，也沒人真拿輩分當回事兒。如今到了正經侄面前，開口就是&“娘兩個&”，前皇后又是磕頭又是一口一個&“姑爸&”，人小輩兒高的架勢，就打這兒做足了。
& & 們喁喁說話，完全是長輩和晚輩談的方式。頤行問：&“你這子，好的吧？多大月份啦？&”
& & 知愿赧然道：&“快七個月了，算算時候，大約在立秋前后。&”
& & 頤行點了點頭，又說：&“家里人不在你跟前，臨盆的時候多害怕！要不想轍，把你額涅接過來吧。&”
& & 想來是愿意的，只是忌諱皇帝的心思，朝皇帝了一眼，還是搖了搖頭，&“我如今過著這樣的日子，全是仗著萬歲爺天恩，要是大張旗鼓宣揚出去，有損帝王家面。家里只要知道我過得好就了，不必牽掛我。倒是我阿瑪&…&…&”說著，低下了頭。人心總是不足，自己離了苦海，就想著被發配的親人去了。
& & 頤行是懂得輕重緩急的，事兒得一樣一樣辦，這回才央得皇帝帶來見知愿，這就又提哥哥的事兒，有點得寸進尺。
& & 皇帝大概也不愿意聽人們嗦，便離了座兒，和懷恩一道逛園子去了。
& & 廳房里就剩頤行和知愿兩個，心里話大可敞開了說。
& & 頤行道：&“終歸犯過錯，朝野上下鬧得這麼大的靜，一時半會兒不好料理，容我再想想辦法。你不用牽掛家里事兒，只管照顧好自己的子就了。&”頓了頓問，&“姑爺呢？怎麼沒見人？&”
& & 知愿抿莞爾，臉頰上梨渦現，那是合意的生活才作養出的閑適從容。遙想三年前，還在宮里苦苦支撐著的皇后事業，如今出來了，總算活得像個人樣兒了。
& & &“他曾是個藍翎侍衛，我來外八廟，就是他一路護送的。一個挨廢的皇后，天底下人都同我，他也一樣。這一來二去絡起來，后來他越兒辭了軍中職務，陪我居在這里。尋常專和外邦那些小國做些皮貨和茶葉生意，日子倒很過得去。這回又上江浙訂貨去了，走了有一個月，想是這幾天就該回來了。&”
& & 頤行聽得慨，&“你們這樣的，也算共患難，自比平常夫妻更深些。&”略猶豫了下，還是悄悄問，&“皇上既然廢了你，怎麼還替你安排后路呢？我以為你們是過不下去了，才一拍兩散來著。&”
& & 說起這個，知愿有點愧，&“只怪我太任了，我自打進宮起，就沒法子適應宮里的生活。當著主子娘娘，總唯恐自己做得不好，我又不善際，和太后得也不好，總覺得宮里沒有一個人喜歡我，賓服我，所以我老是做噩夢，夢見自己從塔尖上掉下來，摔得碎骨。&”說著，無奈地笑了笑，&“加上我和皇上之間，幾年下來也沒出來，總是他客氣待我，我也客氣待他，他要是不高興了，我也不理他&…&…不是說他不好，就是沒有那份，您知道麼？我活在宮里，活了局外人，沒有半點意思。后來老是頭暈，半夜里不上來氣兒，心蹦得坐不住站不住，老疑心自己不定什麼時候就死了。越是這麼想，就越害怕，夜里連燈都不敢滅。這心悸的病，每發作一回就滿頭滿臉的汗，我不知道自己怎麼了，反正覺得這皇宮我待不下去了，再困在里頭，我活不過二十五。&”
& & 現在提起，眉眼間還帶著那種恐慌，這是心思細膩的人才可能產生的癥狀，擱在老姑上，一碗沙冰就解決的事兒。
& & &“你出宮，是為了逃命？&”
& & &“可以這麼說吧。&”知愿娓娓道，&“那會兒癥候越來越重，恰逢阿瑪壞事，后海的宅子給抄了，阿瑪也發配烏蘇里江，我這皇后是一天都當不下去了，連遇上個把貴人常在我都心慌，覺得們八在背后議論我，笑話我。這麼著，我干脆和皇上說開了，我說我要走，我在紫城里活不下去。本以為他會大罵我一頓，死也要我死在宮里，可沒想到他琢磨了一個時辰，最后竟答應了。&”
& & 如今回憶起來，還有那麼點不真實之。皇后是一國之母，就算平常大家子，要休了明正娶的太太也不是件容易事，何況煌煌天家！皇帝終究是個好人，他頂著閣的一片反對聲，放了一條生路。也可能是因為不喜歡，沒有深吧，一別兩寬，對誰都好。
& & &“只是我這一走，倒把您牽扯進來了&…&…&”知愿愧疚不已，&“聽說您如今是他的純妃，姑爸，我怪對不住您的&…&…&”
& & 關于這件事，頤行看得很開，說不要，&“大小是個事由。我不進宮，怎麼能見著你，怎麼能撈你阿瑪呢。尚家小輩兒里，因為你阿瑪的事兒不能仕，倘或沒人扶持一把，再過兩年，尚家就真的一敗涂地了。&”
& & 這番話說得知愿愈發沒臉，低聲囁嚅著：&“本來這擔子，應當是我來挑的&…&…&”
& & &“沒事兒。&”老姑說，&“誰挑都一樣。