阿桔姐弟呢？早聽承遠提起他們，我盼了很久了。&”
& & 柳氏趕解釋道：&“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓在家歇著呢，今日就沒過來。&” 說著轉，去喊林竹林重九下來
& & 寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉面無表，多已經料到。
& & 林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：&“伯母好，趙大哥好。&”
& & 寧氏將招到邊，含笑打量，&“阿竹長得真水靈，比我家院子里的蘭花都好看，今兒個我可占便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見面禮，也不知道你喜歡什麼樣的。&”將手上一只金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。
& & 林竹低頭看看，歡喜地道謝：&“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！&”言罷退回母親邊。
& & 寧氏目便落到了林重九上，七歲的男娃小臉白凈眉眼靈，確實讓人喜歡。走過去他腦袋，贊道：&“你大哥說你才七歲，沒想長這麼高了。走，伯母也給你準備了禮，到屋里再給你。&”說著招呼柳氏母往里走。
& & 幾人在前，趙沉默默跟在后面，進門前忍不住朝東邊看了一眼。
& & 就躲著吧，看能躲到什麼時候。
& & 到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼。問梅很快捧著一方托案走了上來，寧氏從上面取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九到邊，慈地他戴上。
& & 林重九沒有姐姐那麼從容，紅著臉看向母親。
& & 柳氏早就開口道謝了：&“夫人真是太客氣了，都是村里孩子，哪用戴這種好東西啊。&”不太懂玉，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。
& & 寧 氏恬靜地笑：&“孩子合眼緣我就喜歡，不分城里鄉下，大姑娘的日后有機會我再親手給。&”說完了，扶著林重九肩膀細細打量，然后很是羨慕地對柳氏道：&“小九 相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬里挑一，子更是溫賢惠，這樣好的三個孩子怎麼都讓你們林家占了呢？&”
& & 柳 氏看看站在寧氏旁的趙沉，謙道：&“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也只有出門做客時才乖些，在家里可淘氣了，哪有承遠一表 人才年有為讓人羨慕啊。&”以前都喊趙公子，但既然正式走了，總不能人家寧氏親昵地喊自家孩子小名，還公子公子的。
& & 林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：&“娘你又貶損我們，再這樣以后我跟小九不陪你出來了！&”
& & 十二歲的姑娘，憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與兒之間的親昵，好像這宅子都多了分生氣。
& & 說了會兒話，趙沉領著林重九去前面院子了，寧氏與柳氏母一起去園中賞花。
& & 周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那麼癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，&“可惜大姐不舒服，否則一定會高興看到這些蘭花的。&”
& & 這孩子還真會圓謊。
& & 寧氏角翹了起來，聲道：&“沒關系，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子里只有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢。&”
& & 林竹笑盈盈點頭：&“只要伯母不嫌我話多，我天天來！&”
& & &“就你會說話！&”柳氏沒好氣點了兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：&“趙老爺很回來？&”
& & 寧氏剛摘了朵明黃的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：&“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖。&”
& & 如果林家知道趙家真正的份，絕不會把兒送進那種吃人的地方，不想騙人，可兒子從小到大難得真正求，沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外面有兒子周旋，侯府里面，曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。
& & 柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心里還是忍不住替寧氏惋惜。這樣的人，卻沒有丈夫在邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那麼重要？
& & 猜到寧氏心里肯定不會好，柳氏地沒有再提這話。
& & 在花園逛了會兒，就該用午飯了。
& & 因 為人，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也過來了，坐齊后朝柳氏慨道：&“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜只有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒 辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果。&”
& & 林重九聽了，想到那日河邊的談話，眼看向趙沉。
& & 趙沉面無表，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。