趙淳忍啊忍啊，一直忍到霜降之后，忍到荷花荷葉都漸漸謝了，忍到蓮藕。
終于到了采藕的季節。趙知縣帶著兒子來到城外，撐起一支小船，親自下塘挖藕。
寒風吹面，被親爹扔到泥潭里的趙盼冷的瑟瑟發抖，早就打起了退堂鼓，可看到四下不百姓家的孩子都挽著腳站在淤泥里勞作，又不敢吭聲。
趙淳指著遠的一群孩子，對兒子說：&“三斤藕只能換一文錢，平民百姓卻要以此為生計，因為士紳大戶侵占土地嚴重，留給百姓的田地早已寥寥無幾，苛捐重稅之下，這些活計了他們為數不多的息之機。&”
&“你說我偏向窮人，說的沒錯。我比你更恨員偏私，可有什麼辦法呢？天上掉下一粒灰，落到大戶上不過臟了裳，落到小民百姓上，卻是滅頂之災。&”
&“你說為什麼不開倉放糧？因為糧庫的糧食杯水車薪，冒然放糧會引起哄搶斗毆，那不是在救人，是在殺👤。&”
趙盼呆立在泥潭里。
趙淳到底還是親爹，手將兒子拉上船，干他的手腳，下自己上的棉，將他團團裹起來寒。
語重心長道：&“世人皆以考取功名為登天之階，轉就會忘記自己從何而來。兒啊，不論你日后走到哪一步，都要時刻記得，你和我，與這些人并沒有什麼不同。&”
趙盼訥訥點頭。
趙淳讓他呆在船上，自己挽起腳袖下水采藕，不消半個時辰，一段段蓮藕被他扔在船頭，堆一個流著淤泥的小山。趙盼扳過一，在冰涼的湖水中洗凈，那蓮藕像小孩兒胳膊一樣，又白又胖，瞧著喜人。
一紅日慢慢的西墜，夕散發出萬道芒，芒灑落在平靜的湖面上，湖面也閃耀著熠熠的輝。
水聲潺潺，趙盼盤坐在小船中央，聽見父親撐著船篙低低唱，湊近前去仔細一聽，原來是屈原的《漁父》：
滄浪之水清兮，可以濯吾纓；
滄浪之水濁兮，可以濯吾足。
&…&…
次日，湖廣的糧船靠近安江碼頭，怕百姓哄搶不敢靠岸，趙淳帶著三班衙役親自到碼頭卸船，在夾道百姓的歡呼聲中，一車車糧食被押往縣衙。
糧價當日來了個大跳水，從六兩一石直接跌到了一兩八錢。缺糧的百姓踩爛了各大糧行的門檻，終于買回活命的口糧。
趙知縣命三班衙役番看守糧倉，不許有任何差錯。
結果在當天夜里，巡視的衙役抓到幾個蟊賊，上都帶著火鐮和煤油，威利之下也未能供出幕后主使。
趙淳并未刑，而是下令將他們穿一串，在脖子上掛上一道牌子，牌子上寫著&“我是縱火賊&”的字樣，拉到衙門外的八字墻下一字排開，站枷示眾三日。
附近百姓對他們恨之骨，誰家有臭蛋、爛菜葉子，一腦的往這些人的腦袋上砸。
派這些人來搗的大戶也到震懾，在家，不敢再來縣衙索要田契，連提前預付的定金都不敢討要。
趙知縣是做給他們看的，意思很明顯：你們的把柄攥在我手里，都給我夾著尾做人，誰再不知好歹，站在衙門外墻的就不是幾個小賊了。
趙淳也因此心大好，命仆婦去市場上買二斤，挽起袖子扎起圍，讓趙盼去懷安來，他要燉。
一年難得吃這麼幾回，趙嬸嬸看著院里一筐新鮮的藕說：&“不如炸耦合。&”
于是懷安一來，便吃上了金黃脆的炸耦合。
&…&…
幾乎與懷安前后腳，兩個衫襤褸的小年來到沈宅門口。
門房細問之下，才知道是家里太太娘家的堂侄孫，陳甍，另一個是他的書。
門房一刻也不敢耽擱，忙去稟告李環，李環又往宅傳話。
陳家的親戚，甭管遠近，自然沒人敢怠慢，因此年等了不到半盞茶工夫，就被人引著直接進了宅。
沈聿正陪著太太說話，聽說有位小表侄來了，自然也要見一見。
陳氏對沈聿道：&“甍兒是你堂舅的獨孫，你還有印象嗎？&”
沈聿似乎有些印象，只是堂舅一家早已分支出去，定居鄰縣，他又一直在外考試做，很與親戚走，因此記不太清了。
&“這孩子據說很有出息，他&…&…&”陳氏話音未落，只見一個蓬頭垢面的年進來，頓時呆住了。這是的侄兒？怎麼像個乞兒？
陳甍渾渾噩噩的朝陳氏和沈聿行禮：&“姑祖母，表叔。&”
陳氏錯愕的站起來，沈聿也跟著站起來。
陳氏上前拉著年的手：&“孩子，跟祖母說，出什麼事啦？&”
陳甍雙目呆滯，好半晌，才出一句話：&“倭寇&…&…好多好多的倭寇，我爹娘，還有祖父，還有&…&…&”
說到這里，他已泣不聲：&“他們都&…&…都被倭寇&…&…&”
四下駭然。
&…&…
縣衙宅，仍是笑語晏晏。
&“嬸嬸的手藝可真好，比宴德樓的大廚還好。&”懷安從不吝嗇贊，尤其是在吃的方面。
吳氏出靦腆的笑意。
&“好吃就多吃幾個，今年的藕水足，還是趙盼跟著你趙伯伯去挖回來的呢。