金鑾殿中，使臣哆哆嗦嗦地跪在地上，等著齊國帝發話。
「想要我們退兵？」
沈炎換了只手撐著側臉：「將北境八城還給我們。
「此外，對我齊國商人放關通行，讓他們可以在周國各行商。」
這位帝與先帝完全不同。
使臣連忙用袖汗：「是，是。」
「朕還有一問。」
沈炎的聲音了幾分：「不知使臣大人可否告知，在你們周國，『珍里木』有什麼含義？」
使臣也不知帝為何會突然問這個問題。
但他還是著聲音，如實回答：「這個&…&…
「在我們周國，若男子與子兩相悅，男子便會用『珍里木』當作對子的稱，意為世間獨一無二的珍寶。」
2
乞巧節這晚，沈炎換了一件樣式樸素的宮，與阿憐一起去未央宮里看鄭妍。
甫一看見沈炎，鄭妍便跪了下去。
「恩人。」
頓了頓，修正道：「現在該喚您陛下了。」
沈炎笑笑，將鄭妍扶起：「從此以后，你喚我炎就好。」
幾杯桃花酒下肚，阿憐已醉得睡了過去。
鄭妍朝著沈炎舉杯：「恭賀你，了卻一樁心愿。」
「那你呢？」
沈炎紅著雙頰，轉頭看向鄭妍：「你的心愿是什麼？」
聞言，鄭妍愣了愣。
垂眸看向手中的酒盞：「從前家道未敗時，我也曾跟著夫子讀書習字。
「可父親卻囑咐我，絕不能在外人面前賣弄，若有旁人問起，我定要說只認得幾個字，也只讀過《誡》。」
鄭妍抬頭看向窗外：「可我不懂，也不服。
「為何子就不能讀書習字？為何子就不能外出經商？為何子就不能朝為？這世間浩大，憑什麼只有男子才能做這些事呢？」
說著，輕嘆一聲：「若能重來，我的心愿便是子也能明正大地讀書習字，靠自己的本事經商賺錢，也能朝為、造福百姓。」
未央宮陷一陣寂靜。
沈炎笑了笑：「鄭妍。」
兩個曾經遭過非人磨難的子在夜幕下四目相對。
「我希，能在明年的金鑾殿中，看見穿服的你。」
翌日早朝，沈炎頒布旨意，命專人創造字。
只允許子學習的字。
在眾朝臣的議論聲中，沈炎端坐于龍椅上。
朗聲道：「從今年開始，子可參加科考，也可朝為。
「適齡子可外出經商，若有子租賃商鋪，需減免一半租金。」
除此之外，沈炎還決定執行一夫一妻制。
若有人敢違背子意愿強行婚娶，不論是誰，都會被懲罰。
旨意一出，聽聞上京城里的子紛紛結伴外出慶祝，歡笑聲久久未停。
3
太西落時，沈炎終于將那些老頑固都送出了宮。
心俱疲，下了轎輦便連忙向宮走去。
甫一走進殿，沈炎就聞到了一沉香花茶的香氣。
「我的好阿憐，知我者非你莫屬。」
阿憐站在一旁，笑意溫：「殿下慢些喝，也不怕嗆著了。」
和以前一樣喚沈炎為「殿下」。
在金鑾殿中舌辯群儒后，沈炎正覺口，咕嚕咕嚕將茶一飲而盡。
「殿下，曹侍的書信今日到了。」
沈炎了：「說了什麼？」
「曹侍說，如今他出了宮，和孩子游山玩水，便更加念殿下您的恩德。」
聞言，沈炎點了點頭。
忽然想到什麼，又問：「安寧呢？在南境過得如何？」
阿憐邊收拾茶盞邊回道：「說來也巧，安寧的信也是今日到的。」
當年，沈炎擔心留有后患，便在貴妃被貶冷宮后，將安寧連夜送出上京城。
安寧的父母還在北境。
若回去，為子也還是會命不由己。
沈炎思來想去，決定將安寧送去南境。
「在信里說，自己在那個小村子里辦了個子學堂，雖然懂得不多，但可以給孩們啟蒙。
「還說&…&…」
阿憐頓了頓。
沈炎抬眼看去：「什麼？」
「安寧想告訴殿下，今時今日，已真真正正地為了『安寧』。」
良久，沈炎終于笑了一聲。
「如今的齊國，不再只是男子的盛世，也是子的盛世。
「如此，甚好。」
是夜。
正倚在榻上看書的沈炎突然聽到「吱呀」一聲。
窗戶被人打開，有人翻跳了下來。
沈炎面上不聲，一只手卻已到枕下，想要去那把烏金短刀。
突然，的手被人按住，不能彈。
沈炎猛地抬頭，正撞上那雙狹長的丹眼。
沒由來地，的心跳驟然加快。
與此同時，一道帶有笑意的男聲傳到耳邊。
「想要用我送你的刀去殺誰，我的帝？」
番外 2 沈無恙
1
炎元年。
沈無恙被任命為主帥，帶兵前往北境。
出發前日，他坐在自家院中讀書。
可讀著讀著，他的注意力便從書本中轉移。
最后，他直接將書放在一旁，仔細看著角落的那株小草。
沒有人為它澆水施，它卻能穿過石磚，向著朝蓬生長。
就如同炎一般。
與沈無恙最為親近的家仆忽然開口：「世子爺，既然如此，您為什麼不將自己的心意說清呢？」
看著失神的沈無恙，家仆搖了搖頭。
又說：「世子爺，您如今已是兵馬大元帥，即便不襲國公爺的爵位也沒什麼所謂。