」
我又多要了一兩銀子，塞給了抹眼淚的我娘，除了懦弱點，對我也算好了。
馬車里的幾個孩都是十歲左右的樣子，月桃也在其中，比我小一歲。
離開家人的愁緒和未知的恐懼籠罩著們，整個馬車里都是泣哽咽的聲音。
斷斷續續的哭聲持續了許久，著實讓人聽著心煩，我吼了一聲：「哭什麼哭，有好吃好喝的，總比全家勒腰帶伺候幾畝地強。」
我認識們中大部分人，格懦弱點的，比我過得還苦些。
們止住了哭泣，我探著頭看車外的景，路邊的孩唱著謠。
「星水中，藍天上，星河閃金。牛郎牽牛往飲火，織子浣紗洗裳。惋惜星河不火，聲聲嘆氣多哀傷。」
3
揚州城，繁華，歌舞升平。
那些大腹便晚.晚.吖便的鹽商權貴旁，圍聚著一堆忙前忙后的養馬人，不斷地推銷著們手中的「瘦馬」。
馬車行進到最熱鬧的芙蓉街，殷婆子坐在前面，行人識相地讓出了路。
街道的末端，是裝修奢靡的春湘樓。
樓閣里是細心調教過的瘦馬，附近的富商，慕名的權貴，來往的文人皆可進去一坐。
新被買來的孩還沒資格進去，馬車進樓后的院子里。
我們被給了樓里的許媽媽，是整個揚州最有名的養馬人。
掏給殷婆子幾張銀票，相互調笑間就將我們分為了三六九等，我和月桃被分為了一等。
殷婆子走的時候特地叮囑了我兩句。&ÿƶ
「你可是我花了大價錢買回來的，好好學著，說不定以后能混個姨娘夫人當當呢。」
一等資質的孩由許媽媽親自調教，給我們分好了房間。
「今日早點休息，明天開始，彈琴吹簫，詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般巧，都是你們要學的東西。」
幾句話，就概括了我今后的道路。
這里的日子其實并不難過，錦繡服，珍饈饌，都是我從前萬萬不敢奢想。
世人以極瘦為，許媽媽止我們多食，可貧困人家出生的孩，哪怕多吃幾口，也難以胖上兩分。
早起學習的技藝比起農忙時肩上的麻袋，不知松快了幾分，這也是不知何時世人開始笑貧不笑娼的原因。
隔壁房里的那個孩因為纏足發了燒，躺了兩天還未能起來。
夜里的時候，一陣哭聲傳來，幾尺白布一裹，我們送了最后一程。
爹是個賭鬼，又窮手氣又臭的賭鬼，賣的十兩銀子，還未等我們的馬車出城門，就又全部輸了。
是不愿意離開家的，因為家里有年的弟弟妹妹。
說揚州的油糕好吃，服的布料，我還記得臉上笑起來時有兩個淺淺的梨渦。
月桃哭著抱著我說：「做人真難。」
窮人苦，窮人家的孩更苦。
我用藥水洗掉腳上的膿，再重新給裹上，比上次更，只是不再反抗。
纏足后，院里的孩站起來都困難，在們還在痛苦地哀號時，我已經邁開了三寸金蓮。
走起路來一深一淺，我不知道是否好看，可那些人喜歡。
我技藝學得好，也是最聽話的，很快了這批人中的翹楚，許媽媽對我也偏兩分。
異族進貢了牛，京中牛制品盛行，在揚州也頗人喜。
許媽媽差人送來一小盆牛，讓我泡手。
那些有頭有臉的小姐夫人，十指不沾春水，雙手白凈，而我自小干農活，雙手都起了繭子。
我將手浸在牛里，淡淡的香飄來，我忍不住吞了口口水。
泡完后，婆子要把牛倒掉，我拿起小盆一飲而盡，撐得打了個飽嗝。
許媽媽推門看到，忍著笑說：「等你日后得了好去，自會有喝不完的牛。」
4
十四歲晚.晚.吖的時候，我從院子里進到了春湘樓，許媽媽讓樓里的阿衿姐姐教導我諸事。
阿衿姐姐比我大一歲，有著江南子特有的溫長相，但眼中又著一嫵。
許媽媽對也很偏，其實許媽媽待樓里的孩都不錯。
開門做生意，大家都有一個好去，也會名聲在外。
春湘樓能這麼輝煌，也與這無買賣中的一真有關。
我進樓時，阿衿姐姐剛好及笄，來競價的人坐了滿樓，只是阿衿姐姐臉上起了疹子，未能見客。
晚上時，我去給送藥，在窗邊看到一抹黑的影，我認得出，那是城里的蕭書生。
央求著我不要告訴許媽媽，的郎付不起買瘦馬的錢。
許媽媽領著一眾姑娘到的房間時，目幽怨地看向許媽媽后的我。
「你也不必看，在這個樓里還沒有什麼能逃得出我的眼睛。
「趙老板無論你臉上的疹子能否消下，都愿意花八百兩買下你，你且安心準備著。」
阿衿姐姐跪在地上扯著許媽媽的裳。
「我與蕭郎是真心相，還媽媽能網開一面，媽媽寬限些時日，我可以為自己贖。」
許媽媽對冷聲道：「這樓里因為『真心相』死了多人？他夜里與你相會，卻不曾為你贖，我們這里雖然是買賣之地，但姑娘還都是清白之，他將你放在何地，你可要認真想明白了。